孩子们排队上前，每人领一碗，在黑袍人的监视下喝下。秀儿排在最后，当她接过药碗时，手心全是汗。
药汤散发着一股刺鼻的气味，像是腐败的草药混合着血腥味。秀儿强忍着恶心，将碗凑到嘴边。她学着石头的方法，假装喝下，实则将药汤含在口中，趁黑袍人不注意，悄悄吐在袖子上。
“快点！”黑袍人催促。
秀儿放下空碗，装作昏昏沉沉的样子，摇摇晃晃走回墙角。黑袍人检查了一圈，见孩子们都“喝”了药，这才锁门离开。
待脚步声远去，秀儿立刻吐出口中残留的药汤，又用力拧干袖子。那药汤沾在皮肤上，竟有轻微的灼烧感。
“你没事吧？”小草担心地问。
“没事。”秀儿压低声音，“石头哥哥，你说你爬过通风口，能带我出去看看吗？”
石头犹豫：“很危险，而且通风口很小，只能容小孩通过。”
“我必须知道这里的布局。”秀儿认真地说，“只有知道怎么出去，才能救大家。”
石头盯着秀儿看了片刻，终于点头：“好，但只能看一眼，不能太久。”
夜深了，石室中大部分孩子因药效发作，沉沉睡去。石头踩着同伴的肩膀，爬上通风口，用力推开格栅，钻了进去。片刻后，他垂下一条用破布编成的绳子。
“抓住，我拉你上来。”
秀儿抓住绳子，在石头的帮助下，也爬进通风道。通风道狭窄低矮，只能匍匐前进。石头在前引路，两人爬了约十丈，来到一个岔路口。
“左边通往另一个石室，右边是死路，前面……”石头指向前方，“前面有个洞口，可以偷看外面的情况。”
两人爬到洞口，向下望去。下面是一个宽阔的大厅，灯火通明。大厅中央摆着那尊从齐王墓搬来的青铜巨鼎，鼎下炭火熊熊，鼎中药液翻滚。十几个黑袍人正在忙碌，有的添柴，有的加药，有的在研磨什么粉末。
“他们在炼药。”秀儿低语。
“不只是炼药。”石头指着大厅一角，“你看那边。”
秀儿顺着他手指的方向看去，只见大厅角落里堆着数十个木箱，箱上贴着封条，写着“血祭专用”。更令人心惊的是，箱旁立着几个木架，架上挂着各种刑具：钩、刀、锯、钳，在火光下泛着寒光。
“他们用这些……”秀儿声音发颤。
“折磨人。”石头眼中满是恐惧，“我见过一次。他们把一个不听话的孩子绑在架上，用那些东西……后来那孩子被扔进鼎里，炼成了药。”
秀儿强忍呕吐的冲动，继续观察。大厅四周有数条通道，不知通往何处。其中一条通道前有重兵把守，四个黑袍人持刀而立，神情戒备。
“那条通道里一定很重要。”秀儿判断。
正说着，大厅中忽然一阵骚动。黑袍人纷纷跪倒，一个身穿锦绣黑袍、头戴黄金面具的人缓步走入。此人身材高瘦，步履从容，虽看不清面容，但气度威严。
“血尊驾到——”有人高呼。
血尊！秀儿心跳加速。这就是狄公要她查清身份的人！
血尊走到巨鼎旁，俯身查看药液。一个黑袍人上前禀报：“启禀血尊，这批‘修罗泪’今夜子时即可出炉。药效比之前强五成，服下者三个时辰内必听号令。”
“很好。”血尊的声音经过伪装，低沉沙哑，“七月十五的‘血神丹’准备得如何？”
“已备好九十八名‘血食’，只差最后一个——太子遗孤。”
血尊沉默片刻：“那小丫头可还安分？”
“关在西三室，派人严加看守。只是……”黑袍人迟疑，“她一直哭闹要找娘，还说要画九十九朵莲花。”
血尊冷笑：“让她画。画够了，正好用她的血开坛。”
秀儿心中一紧。小莲果然在这里，而且被单独关押！西三室——正是小莲花中暗藏的地点！
“宫中那边可有消息？”血尊又问。
“周长史传来密信，说一切已安排妥当。七月十五亥时，洛水码头会有官船接应。只要血祭成功，血尊便可……”
“够了。”血尊打断，“谨慎些，隔墙有耳。”
“是。”
血尊又在厅中巡视一圈，吩咐了几句，这才离开。黑袍人们继续忙碌。
秀儿和石头悄悄退回通风道。回到石室时，天已快亮了。
“你都看见了？”石头问。
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