“数字鸿沟”又称为信息鸿沟，即“信息富有者和信息贫困者之间的鸿沟”。“指的是一个在那些拥有信息时代的工具的人以及那些未曾拥有者之间存在的鸿沟，体现了当代信息技术领域中存在的差距现象，这种差距，既存在于信息技术的开发领域，也存在于信息技术的应用领域，特别是由网络技术产生的差距。数字鸿沟现象存在于国与国、地区与地区、产业与产业、社会阶层与社会阶层之间，已经渗透到人们的经济、政治和社会生活当中，成为在信息时代突显出来的社会问题。”
这种数字鸿沟首先是由经济因素导致的。
我国信息化快速提高的过程中，继城乡差别、工农差别、脑体差别后，数字鸿沟可谓是“第四大差别”。当前我国数字鸿沟主要体现在以下两个方面：
一是各地区之间的差别，互联网的发展程度与地区经济发展水平呈正相关，地区经济越发达，其网络技术越发达，普及率也就越高，在经济文化较发达的东部地区，网络已基本全面普及，而西部地区有的地方网络还是一种奢侈的梦想。二是城乡之间的差别。近些年来，我国的网络用户可谓剧增，但是其中网络普及和应用增长主要集中在城市；而仍有很多农村地区的农民被排斥在信息化之外成为网络革命中的数字贫困人口和信息化时代的边缘化人群。
最有价值的政治参与是能够最大限度地涵盖社会各阶层的利益诉求，社会化媒体平台的出现，一定程度上解决了之前信息不通畅带来的部分群体的利益诉求不被知晓的问题。首先是随着技术和经济的发展，网络覆盖率的极速增长；其次是移动终端的出现，使得公民的利益诉求被即时传播，甚至出
现“有诉求就制造影响”的效果。但是，技术只能提供支撑，技术创造了政治最大化参与的可能性，不是必然性，必然性的实现还需要参与者的媒介使用素质。社会化媒体的出现，在一定程度上解决了由于地区等自然区隔造成的“接入沟”问题；同时又带来了“狂欢民主”下的“使用沟”问题。社会化媒体环境下用户无代价的生产内容、消费内容的运作模式，使得信息呈几何级数增长，这对参与者获取、辨别、加工、处理信息的能力提出了更高的要求。而这些不是技术所能解决的，得真正靠参与者的政治素质和文化素质来解决。而这又牵涉到了由经济因素引起的“知沟”。当然“接入沟”的“愈合”在一定程度上会填补“使用沟”，但是“使用沟”的“愈合”则需要整个经济体系或者知识体系的总体推进。所以，一定程度上来说，“使用沟”比“接入沟”更具有挑战性。
（三）权利表达与数字鸿沟之间的冲突
尽管公民通过社会化媒体进行政治参与的应然状态是公平、自由和民主的，但是实然状态却是由于数字鸿沟的加深，公民之间的参与权利也同样出现了分化和不平等，进而导致表达民意理想与数字鸿沟现实之间产生明显冲突。加拿大学者克洛德·盖尔曾警告说，信息社会可能会产生新的等级分化，形成两个等级：“拥有并可以充分利用网络信息的人所构成的‘信息富人’阶层，以及因没有条件购买硬件设备和利用网络的人所构成的‘信息穷人’阶层。获取信息能力的两极分化会造成政治参与的不平等。‘信息富人’掌握和控制着大量信息，可以有效地参与和影响政治；而‘信息穷人’则会被排斥在主流社会之外，处于政治的边缘。”
数字鸿沟冲击着公民的网络权利，也威胁着社会化媒体环境中的公民政治参与，导致公民政治参与的不平衡。
在社会化媒体环境下，数字鸿沟不仅仅停留在“经济层面”，还深入文化层面。这个文化层面主要指的是媒介素养，即参与者的媒介素养问题。社会化媒体的用户创造内容、无代价参与以及虚拟性带来的群体感染效应，极易造成“无知”状态下的站队现象、急于发声、群体谩骂等非理性行为。当然，这一定程度上与知识水平的关系不太大，而与自我约束、道德约束、良心底线等有关，但是知识水平也在一定程度上影响着参与者是否会将“道德”拿出来进行自我约束。
社会发展的理想状态是人人都有发言权，但不是无状态下的发言，而是以一种“网络素质”为基础来进行道德支撑的表达权利状态。一般网络平台下的表达民意与数字鸿沟的冲突表现在“接入沟”方面，这更需要政府的政策支持来解决。而社会化媒体环境下的表达民意与数字鸿沟之间的冲突更多地表现为“使用沟”方面，这更需要参与者能够加强自身的网络素养，同时以道德和良心为底线来指导参与行为。
（本章完）
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