这些滚烫的词汇让他胸口一阵莫名的刺痛，像是有什么东西在反复撕扯。
他本该是潜伏在这座城中的刺客，目标是那个被袁氏父子描绘成“独断专行、祸国殃民”的国贼凌云。
可眼前所见，却是军民一心、同仇敌忾的景象，是不分你我、共克时艰的温暖，这与他来时接受的指令，截然不同。
就在这时，一阵轻微的脚步声伴着苍老的喘息传来。
张合抬眼望去，只见一位白发苍苍的老妪，佝偻着身子，挎着一个沉甸甸的竹篮，颤巍巍地走到他们这群兵士旁边。
老妪的头发全白了，用一根简单的木簪挽着，脸上布满了深深的皱纹，像是被岁月刻下的沟壑，身上穿着打了好几块补丁的棉袄，袖口磨得发亮。
她放下篮子，从里面取出一个个粗陶碗，碗沿还带着细微的裂纹，随后掀开盖在篮子里的棉絮。
一股浓郁的姜枣香气扑面而来——里面是满满一壶热气腾腾的姜枣水。
“孩子们，辛苦了，快喝口热水暖暖身子，别冻坏了。”
老妪的声音苍老沙哑，却带着一股沁人心脾的温和，她拿起水壶，小心翼翼地往碗里倒水，热水冒着氤氲的白雾，模糊了她的眉眼。
当她走到张合面前时，停下了脚步。看着他那张被风霜刻磨得棱角分明，却又带着几分迷茫与疏离的脸。
老妪慈祥地笑了笑，眼角的皱纹挤成了一团，如同盛开的菊花：
“这位军爷，看着面生得很，是新来的吧？快拿着，趁热喝点，这姜枣水驱寒，别冻着了手脚。”
粗糙的陶碗递到面前，带着温热的触感，姜枣的甜香混合着热气扑面而来。
张合愣住了，僵硬地伸出手接过碗，指尖触到碗壁的温度，像是一道暖流，猝不及防地撞入了他矛盾重重的心湖。
在袁氏门下，他身为中郎将，虽也算位高权重，却从未受过这般来自底层百姓的真心关怀。
在那些世家大族眼中，他们这些私兵、部曲，不过是争权夺利的工具，是冲锋陷阵的棋子，何曾有人这般将他当作“孩子”，这般体贴地递上一碗热水？
他喉咙发紧，嘴唇动了动，许久才低声挤出一句“多谢老夫人”，声音干涩得连自己都快认不出来。
碗中的姜枣水还在冒着热气，暖意顺着指尖蔓延到四肢百骸，可他的心却像是被什么东西堵住了，翻江倒海，五味杂陈。
就在他心神激荡、难以平静之际，人群中忽然传来一阵更大的骚动，夹杂着此起彼伏的欢呼声，连传唱的歌声都停了下来。
“是将军！凌将军来了！”
“真的是凌将军！将军也来帮咱们除雪了！”
“太好了！有将军在，这雪肯定很快就能除完！”
张合猛地抬头，循声望去，心脏不由自主地收紧。
只见凌云不知何时已出现在街头，他脱去了平日里穿的厚重官袍，只穿着一身藏青色的简便劲装，腰间束着一根宽腰带，衬得身形愈发挺拔。
他手中握着一把普通的铁锹，动作熟练地铲着雪，弯腰、发力、扬手，一气呵成，丝毫不比旁边经验丰富的老兵慢半分。
阳光洒在他的脸上，映出爽朗的笑容，眼角眉梢都带着亲和，没有半分高高在上的架子，也没有一丝疏离的官威。
他一边干活，一边和周围的士兵、百姓大声说笑着，语气随意得像是在和自家兄弟闲聊。
“老王头，你这雪堆得不行啊！”凌云指着不远处一位老者堆起的雪堆，笑着打趣。
“看着挺大，实则松松散散，待会儿一阵风过来，保准给你吹得七零八落！”
老王头直起腰，拍了拍手上的雪，笑着摆手：
“将军您就别取笑小老儿了！俺这老胳膊老腿，能堆起来就不错了，哪比得上您年轻力壮！”
凌云又转向旁边一个偷懒耍滑的年轻士卒，故意板起脸：“李二狗，你小子是不是在偷懒？我看你铲这三下，还没我一下铲的多！”
李二狗脸一红，连忙加快了动作，嘿嘿笑道：“将军，俺这不是在蓄力嘛！待会儿就让您看看俺的厉害，保证比您铲得还多！”
“哈哈哈！”凌云朗声大笑，笑声爽朗而真诚，感染了周围的每一个人，人群中又响起了阵阵哄笑，原本热火朝天的除雪现场，更添了几分热闹与温情。
他甚至也跟着众人，再次唱起了那首《精忠报国》：
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