白莲教和很多其他的宗教一样，他的教义看上去没有什么不妥，尤其是立教之初教人向善，像早期的白莲教崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒（不杀生、不偷盗、不邪**、不妄语、不饮酒，合称五戒）以求往生西方净土，教义与佛教净土宗大致相同。
后来茅子元采用天台宗教理，绘制《圆融四土三观选佛图》，用佛像、图形和比喻来解说佛土的高低；简化并统一前人制作的念佛修忏仪式，制定《白莲晨朝忏仪》。
先前的净土结社，参加者之间只是松弛的社友关系，社与社互不相属，茅子元将其改为师徒传授、宗门相属。
他在昆山淀山湖建白莲忏堂，自称导师，坐受众拜，又规定徒众以“普觉妙道”四字命名，从而建立了一个比较定型的教门。
正是因为白莲教简单的修行法门，再加上不忌婚嫁，不剃发，不穿僧衣，极大的吸引了民众，扩延之势不断加快，元朝至大元年(1308)，朝廷忌白莲教势力过大，下令禁止。
经庐山东林寺白莲堂主僧普度奔走营救，白莲教才在仁宗即位(1311年)后恢复合法地位，及至至治二年(1322)，其活动又被限制。
自此白莲教走上了和朝廷对立的道路，到明中叶以后，民间宗教名目繁多，有金禅、无为、龙华、悟空、还源、圆顿、弘阳、弥勒、净空、大成、三阳、混源、闻香、罗道等数十种，有的一教数名。
它们各不相属，且教义、仪轨颇多岐异，信奉的神 极为繁杂，有天宫的玉皇、地狱的阎王、人间的圣贤等等，最受崇奉的是弥勒佛。
各教派撰有自己的经卷，称为宝卷，统治者认为这些不同的教派实际上仍是白莲教，民间也笼统地称它们为白莲教。
白莲教的历史在铭岚口中到来又是另外一番感受，宗教的诞生被认为是愚弄人民的，不错，但是后来宗教本身似乎也被他自己愚弄了，他宣称自己博爱，无求，宽恕，仁和，但是正是宗教引发了世界上的不多见的血腥战争，难以自圆其说！欧洲最有名的就是十字军东征，他们为的是击溃他们认为的异教徒，那些不信奉天主的人和国度，这场战争几乎持续了百年，但是什么也没有得到，只有尸体和废墟，一种自认为文明的文明毁掉了另一种文明！在中国，这样的事很多，只要熟读历史就会知道。
中国长期以来一直存在道家和佛家的争持。
很久了，从佛教传入中国的那天就开始了，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”佛教的盛行始于晋后南北朝，无疑他那时几乎已经被确认为中国的本土文化了，至少是被同化了。
但是依旧是其他教派排斥的对象，生存空间总是有限的，容不得别人侵占，尤其佛教被统治阶级确认为愚弄百姓的手段，当然统治阶级自己也被愚弄了，但是最不甘心的是道教，“老子是坐地户，干吗让你抢了饭碗”于是道教开始反击，道人最有利的武器是人类对于长生不老的幻想。
道教投其所好，皇帝总是希望自己不死的，那我就炼丹，所以可以看到中国历史上几乎每个朝代都有这样的皇帝，想着法的不死，结果比谁死的都早。
秦始皇开始，到汉代风行，那时道家是老大，直到汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”但是他还是想长生不老。
可是都失败了，老道们丢尽了颜面，统治者开始不信任他们，这时佛教来了，带来了不同的思想，这在当时必然是惊天地的。
所以皇帝们纷纷投效佛家，然而时间一久，就会有人没耐心，和尚不会炼药，没法长生。
天天在那唠叨，老道就好了，会炼丹，先不说能不能长生，但至少在**很管用，皇帝们面对那么多美女，其实是满无奈的，有了老道的灵丹多少可以威风一阵子。
尽管他们的祖辈都死在这东西上，可是这帮人就是没记性，照吃不误，所以从唐代开始，你就数吧，看多少人死在这顶上，到了明代更深。
这也是王氏父子组织白莲教得以壮大的原因，在这个时代科学极不发达，信奉神灵几乎成了百姓精神世界的唯一选择，也成为他们暂时忘记冷酷现实的精神寄托，都将希望寄托在来生。
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