诗云:
素帛无端染孽尘,寒潭有泪渡痴魂。
莫将机巧欺鸾镜,且看青天有剑痕。
话说成化年间,浙江绍兴府山阴县有个书生姓陆名文瀚,表字伯章。祖上三代为官,曾祖父官至布政使司左参议,至其父陆公时家道中落,仅余城西老宅并百卷藏书。这文瀚生得目若朗星,七岁能诗,十三岁通晓八股,十八岁进学成了廪生,城里俱称“陆才子”。
却有一桩难事:早年与湖州冯家指腹为婚。那冯家小姐名唤婉卿,本是举人之女,谁知十二岁时遇火伤了面容,左颊留了铜钱大疤瘌。陆母常叹:“我儿锦绣前程,岂配无盐女?”文瀚虽不言,心里也自踌躇。
这年三月逢县试,文瀚往杭州赴考。钱塘江畔结识盐商子赵汝明,二人同宿望湖客栈。夜间对酌时,赵生忽拍案道:“贤弟这般才学,何不结门好亲?家舅现任南京通判,有女年方二八...”说着从匣中取幅小像:但见画中女子眼含秋水,鬓插珊瑚步摇。
文瀚看得痴了,赵生笑道:“此女嫁妆少说三千两。”当下取酒浇地立誓:“弟若得中,兄必保媒!”当夜文瀚卧听江涛,枕下压着那幅美人图,竟把婉卿忘到九霄云外。
放榜那日,文瀚高中第三。正欢喜时,忽见老家仆踉跄跑来:“老夫人中风了!”赶回家中,见母亲斜躺榻上含糊道:“儿须早日完婚...冯家...”文瀚跪地应承,背过身却咬破嘴唇。
原来自陆母病倒,冯婉卿竟搬来陆家侍疾。这女子虽容貌有损,手段却极是伶俐:每日卯初即起,亲尝汤药,夜则宿在榻前脚踏上。更奇的是她通医理,银针救回陆母半条命。满城皆道:“陆家得此贤妇,真祖宗积德。”
文瀚却愈发烦躁。这日收到赵汝明来信:“通判欲招贤弟为婿,速来金陵。”当下心生一计,对婉卿叹道:“母亲病体恐难经受婚仪,不如小姐暂归待吉。”婉卿垂首道:“妾自当遵命。”临行却递来锦囊:“郎君赴试时可启看。”
九月乡试,文瀚径投金陵。赵家盛情款待,通判夫人隔屏相看,果然满意。宴饮间文瀚忽想起锦囊,拆看却是三粒琥珀色药丸并字条:“闻金陵多瘴疠,此丹可防疾。”文瀚冷笑:“丑女倒也知趣。”随手掷入秦淮河。
岂料次日竟真染时疫,高热中梦见婉卿擎灯而来,喂他服下丹丸。惊醒时见赵家婢女送药,恍惚间觉药味与梦中相似。病愈后通判却变了脸:“闻贤侄已有婚约?”原来陆母病愈,冯家派人来催婚期。
文瀚急找赵汝明商议。赵生附耳道:“冯家但凭婚书,若婚书‘不慎遗失’...”当下引见个刑房书吏,竟真造了张假婚书调包。十月初八,文瀚欢天地娶了通判女梅娘。新夫人陪嫁果然三千两,更带座楠木雕云母屏风。
却说婉卿闻讯,只将当年合婚帖供在佛前。冯父怒欲告官,婉卿却拦道:“陆郎既另择良配,妾当祝他鹏程万里。”自此戴起面纱深居简出,唯以抄经度日。
奇的是文瀚再无缘功名。此后三科皆名落孙山,通判岳父也丁忧去职。更怪梅娘性极奢靡,三年将嫁妆挥霍一空。这日债主抬走云母屏风时,文瀚忽见屏风背面隐有字迹,细看竟是当年婉卿所赠锦囊中药方,旁注:“姑苏薛神医辟瘟丹,一丸值十金”。
正怔忡间,老仆送来冯家包裹。内中整齐包着文瀚往年诗稿,页边密麻注着评语。最底下压张素笺:“闻君困顿,特奉薛神医秘方二则,可变换度日。”文瀚顿足长叹,梅娘却夺过药方嗤笑:“丑妇惺惺作态!”
谁知半月后梅娘竟也染疫。文瀚依方配药,服三日便见好转。梅娘遂起心思,篡改药方减换贵稀药材,制成“陆氏防疫散”售卖。时值江南大疫,果然牟得暴利。文瀚暗觉不妥,梅娘叉腰道:“可是惦念你那丑妇?莫忘她如今是姑苏薛神医义女!”
原来婉卿因精医理,被无子嗣的薛神医收为义女,今已执掌药堂。文瀚羞惭难当,梅娘却夜夜吹枕边风:“薛家无子,产业终归义女。夫君何不...”说着取出一包药粉:“此物能令人暂若中风,待妾身去‘照料’义父...”
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