权威与权力关系密切，但二者区别也很大。如果没有权威，权力的实行就会变得软弱无力或者是强制性的。权威不诉诸武力、强制手段，而是靠呼吁、影响。权威是建立在人们对权力的认可基础之上，是人们对权力的一种尊敬。权威包含着合法性、正当性和有效性。在乔·萨托利看来，政治的过程不仅仅是一个权力过程，同时也应该是一个权威过程，民主的目标就在于把权力转变为权威。
国家权威主要体现在两个方面：一是能够有效地在全社会贯彻和实施自己的意志，既包括作为国家意志直接表现的国家政策能够有效发挥作用，也包括国家能够超越于各种利益集团，实现国家利益的能力；二是国家的政治形象良好，政治制度和执政党能够受到社会公众的普遍肯定和自觉拥护。目前，我国在这两个方面都还有待加强。国家制定的政策并没有准确无误地在全社会得以贯彻落实，地方政府在执行国家决策经常变通的现象时有发生。当前腐败现象仍然较为严重，这对国家的权威性构成严重的挑战。
要增强国家的权威性，就必须解决好以上两个方面的问题。如何解决这些对国家权威构成挑战的问题，只有建设高度的社会主义政治文明。建设社会主义政治文明包括发展社会主义民主政治，建立高效廉洁的政府机构，培育民众的参政意识，尽可能为个人、团体积极参与政治活动创造条件，完善各种政治制度，依靠社会对国家权力进行监督和制约等等。社会主义政治文明的实质是代表最广大人民根本利益，体现人民当家作主的愿望。因此，政治上的一切制度设计、安排和完善都以这一根本目的为出发点。只有这样，才能增强公民对政治体系的共识和政治认同感，才能不断增强执政党的合法性，才能提升国家良好的政治形象，才能使国家的政策能在全社会得到彻底的贯彻和执行。
三、国家与社会的关系决定了建设社会主义政治文明的内容
从国家与社会关系趋于良性互动状态的角度来看，建设社会主义政治文明应从三个方面来着手，即政治制度文明、政治行为文明和政治意识文明。
（一）政治制度文明
政治制度是“指政治主体之间的稳定的关系模式，如政党制度、代议制度、政府制度、司法制度、舆论制度等，它主要规定不同政治主体在国家政治生活中的地位、功能和产生方式。”无疑，政治制度文明是我国社会主义政治文明的核心内容。因为，没有政治制度来规范国家权力的范围和运作方式，则政治稳定性不能保证，国家权力的运作可以随心所欲的越界，公民的正当权利也得不到有效的保护。因此，政治制度建设不仅是政治体制改革的重要任务，也是推进国家与社会关系趋于良性互动和平衡的保证。
以个人权利为核心的社会生活领域比较而言总是脆弱的，因此国家不仅不能干涉社会成员的正当权利，还要保护个人的正当权利不受侵害。由于国家具有强大的力量和权力，因此国家又是个人权利最可能和最危险的侵害者。要保证个人的权利不受侵害和制止国家权力的滥用，就必须加强政治制度建设。因此，必须完善和改进具体的政治制度，这种完善和改进应该按照有利于人民参与政治，反映利益要求，实现政治权利，提高工作效率，加强人民监督等原则设立和改进政治机构和设施。
我国目前的政治制度包括人民代表大会制度，中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，民族区域自治制度，民主集中制度，一国两制制度，依法行政制度，司法公正独立制度，民主监督制度，基层民主制度等等。这些制度设计和安排不仅是要规范国家权力运作制度化、规范化，确保国家强权不会干涉并保护个人的正当权利，而且赋予了公民监督国家权力运作过程、制约国家和个人权力滥用的权利。只有不断坚持和完善这些政治制度，并随着政治体制的改革创造出更适合中国国情的制度，国家与社会的行为必须在制度的框架下进行，才能保证二者的关系趋于合理。
（二）政治行为文明
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