他动作舒缓，如同进行某种神圣的仪式：温壶、投茶、悬壶高冲……青瓷盖碗中，橙黄明亮的茶汤氤氲着热气，馥郁的香气几乎让人忘却身处何地。
一杯清茶被宗天行轻轻推到了张承嗣面前的矮几上。
“侯爷，” 宗天行的声音透过面具传来，平静得没有一丝涟漪，却带着一种奇异的穿透力，直抵人心。
“陛下念及勋贵旧劳，特赐九龙窠母树‘大红袍’一盏。请。”
张承嗣死死盯着那杯茶，仿佛那不是琼浆玉液，而是穿肠毒药。他嘴唇哆嗦着，想伸手，却又像被烫到般猛地缩回。冷汗顺着他的鬓角滑落。
“陛……陛下……” 他终于挤出声音，嘶哑难听，“罪臣……罪臣惶恐……不知陛下……”
“侯爷不必惶恐。”
宗天行打断他，自己端起另一杯茶，轻轻嗅了嗅茶香，动作优雅，“陛下让本座来，不是问罪的，只是想请侯爷品一品这茶，也品一品……这天下大势。”
他抿了一口茶汤，目光透过袅袅热气，落在张承嗣惊疑不定的脸上。
“侯爷可知，陛下为何要推行新政？为何要动盐政？为何要设政事堂，收兵权于五军都督府？”
宗天行的声音不高，却字字如锤，敲在张承嗣心上，“非为与勋贵争利，更非为削夺尔等祖荫。只因这大夏，已病入膏肓！积弊百年，胥吏贪墨，豪强兼并，军备废弛，国库空虚！而强敌环伺——会宁国厉兵秣马，瀚漠、银西虎视眈眈，东鱼小丑跳梁于海上！如此危局，若再因循守旧，偏安一隅，我大夏，离亡国灭种还有多远？”
张承嗣身体一震，宗天行描绘的景象，像一把冰冷的匕首刺破了他心中最后一点自欺欺人的侥幸。
他虽贪婪，但并非全然无知。
“陛下雄才大略，志在光复河山，北伐雪耻！此乃千秋功业，非偏安守成之君所能为！”
宗天行的语气陡然加重，带着一种不容置疑的力量，“新政，便是为此奠基！革除积弊，充盈国库，整饬军备，富国强兵！此乃国运所系，非一己之私，更非与勋贵为敌！然，尔等……”
他的目光陡然变得锐利如刀，刺向张承嗣。
“为一己私利，勾结盐枭，盘剥百姓，动摇国本！更丧心病狂，竟敢刺杀首辅、五军都督！此等行径，与叛国何异？与掘我大夏根基何异？！”
“噗通！”
张承嗣再也支撑不住，从蒲团上滑落，双膝重重跪在冰冷的地面上，涕泪横流，以头抢地：
“院主！院主明鉴！罪臣……罪臣糊涂！罪臣该死！罪臣是被猪油蒙了心，被那泼天的富贵迷了眼啊！求院主……求院主在陛下面前美言，饶罪臣一命！饶我张家满门啊！”
他哭嚎着，哪里还有半分平阳侯的体面，只剩下摇尾乞怜的绝望。
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