“另外,” 宗天行补充道,语气稍缓,“陛下亦有恩典。凡遵旨退田退禄、具结认罪之勋贵,念其尚有悔改之心,自下月起,由内帑拨发‘常例银’,按原爵位等级发放,供其维持体面生计。此乃天恩浩荡,望其好自为之。”
“常例银”三个字,如同最后一点蜜糖,堵住了勋贵们可能残留的怨气。虽然远不如往日富贵,但至少给了他们一个足以维持门面、不至于有损勋贵身份的台阶。这是皇帝的“仁至义尽”,更是宗天行胡萝卜策略的完美收尾——打碎你非法攫取的一切,再给你一条皇帝恩赐的、勉强吊命的活路。从此,勋贵的命脉,彻底捏在了皇帝手中。
诏狱静室的门再次打开时,面对宗天行的勋贵们,再无半分平日的倨傲。
他们颤抖着手,在清退田产店铺的文书上签字,在认罪状上按下鲜红的手印。每一笔落下,都代表着百年勋贵特权的崩塌和一个旧时代的终结。
他们看向那紫金面具或飞鱼服的眼神,充满了敬畏、恐惧,还有一丝认命的麻木。
当安国公徐庆哆哆嗦嗦地在自己的认罪状上按下指印后,老泪纵横,对着辛破宁离去的背影,嘶哑地喊了一句:
“请……请代罪臣……叩谢陛下……天恩!叩谢……院主……活命之恩!” 声音在空旷的囚室里回荡,充满了无尽的悲凉。
天枢院巨大的卷宗库里,属于勋贵的罪证卷宗堆叠如山。户部清丈司的算盘打得震天响,一笔笔巨大的田产、店铺、浮财被登记造册,源源不断地注入因新政和备战而略显干涸的国库。
政事堂签发的关于勋贵“自愿”退田退禄、朝廷发放“常例银”的邸报,如同雪片般飞向各州府,宣告着这场不见硝烟却异常惨烈的战争,以皇权的绝对胜利告终。
宗天行站在天枢院最高的望楼之上,俯瞰着暮色笼罩下的帝京。万家灯火渐次亮起,勾勒出这座古老都城的轮廓。紫金面具在最后一缕天光下泛着幽冷的光泽。
一场针对勋贵的风暴暂时平息,用张承嗣的人头和其他勋贵割肉断尾的代价。但宗天行知道,这远非结束。
皇帝赐下的那包“大红袍”,余香已散,但其中蕴含的帝王心术和沉重托付,却如同烙印般刻在他心中。
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