女人犹豫着。她看看菜篮子，又看看小瘸烧得通红的脸，那道疤像条蜈蚣趴在孩子额头上，在晨光里有些骇人。她咬了咬嘴唇，终于说：“跟我来。”
马高腿心中狂喜，脸上却哭得涕泪横流：“您是大慈大悲的活菩萨……我们爷俩做牛做马报答您……”
女人没接话，只转身往前走。马高腿背起小瘸跟上，边走边盘算：这女人看着不像有钱的，但好歹能讨点药钱。要是运气好，说不定还能讹上一笔。
小诊所就在街角，刚开门。年轻医生睡眼惺忪，但一量体温就清醒了：“四十度二！得马上退烧，不然要烧坏脑子！”
马高腿连声应着：“治！一定治！”眼睛却瞟向女人的钱包。她正从里面掏钱，褐色旧钱包里露出一叠红色纸币，看样子有小一千。他咽了口唾沫——这够他和小瘸吃一个月了。
“大姐，这钱我一定还您！”他声音哽咽，心里盘算着怎么赖掉。
女人摆摆手，去窗口缴费了。马高腿趁机凑到小瘸耳边：“等她付完钱，咱们就走。”
小瘸虚弱地摇头，声音细如游丝：“医生说要输液……”
“输什么输！”马高腿压低声音，“就是骗钱！你躺好，别多话。”
女人回来时手里拿着药单：“医生说要输两天液，还得开点药。你们住哪儿？”
马高腿长叹一声，那叹息拖得老长，充满了绝望：“哪有住处……桥洞、工棚，哪儿能躺就睡哪儿。前两天下雨，孩子就是淋病了……”他偷偷瞄女人的反应，看见她眼神又软了几分。
果然，她咬了咬嘴唇，像下了很大决心：“我家有间空房……但说好，就住到孩子病好。病好了你们就得走。”
马高腿心里炸开了花，脸上却诚惶诚恐：“这怎么使得……太麻烦您了……”
“我叫李素珍。”女人说，“你们在这儿等着，我去买点菜，回来接你们。”
等她一走，马高腿立刻兴奋地搓手，凑到小瘸耳边：“听见没？有肥羊上门了！住她家，吃她的喝她的，临走还能捞一笔！”
小瘸闭着眼，睫毛湿漉漉的：“爹，李阿姨是好人……”
“好人？”马高腿嗤笑，“这世道，好人就是给聪明人送钱的！你记住，对她嘴甜点，多叫几声阿姨，让她心疼你。她一心疼，钱就好骗了。”
小瘸没再说话，只把脸转向墙壁。
李素珍家住老式居民楼三楼，楼道里贴满小广告，但她家门擦得干净，贴着福字。
推开门，一股淡淡的洗衣粉味扑面而来。房子不大，两室一厅，但收拾得窗明几净。地上铺着旧但干净的地砖，桌上盖着钩花桌布，电视机罩着手工缝的罩子。墙上挂着一幅十字绣，“家和万事兴”，下面有张照片——李素珍和一个戴学士帽的年轻人，两人笑得很灿烂。
“那是我儿子，在北京读大学。”李素珍注意到马高腿的目光，“平时就我一个人住。”
她推开次卧门。房间不大，一张单人床，一个旧衣柜，窗户对着楼后的梧桐树。床单是蓝格子的，洗得发白，但干干净净，有阳光的味道。
“你们住这儿。”李素珍从衣柜里拿出干净毛巾，“先去洗个澡，热水器开着。我去做饭。”
马高腿走进卫生间——这是他多年来第一次进这么干净的厕所。瓷砖虽然旧，但擦得亮堂堂的；马桶圈没有污渍；镜子上连水渍都没有。他愣了一会儿，才想起脱衣服。
热水淋下来时，马高腿舒服得哼出声。他已经记不清上次洗热水澡是什么时候了——在公厕用冷水擦擦就算洗澡。他打了三遍肥皂，搓下来的泥垢黑乎乎的，顺着水流进下水道。
换上李素珍给的旧衣服——是她儿子的旧运动服，虽然有些小，但干净柔软。马高腿站在镜前，第一次认真看自己：头发花白了一半，脸黑得像锅底，皱纹深得能夹死苍蝇。他才四十五，看起来像六十。
走出卫生间时，饭香已经飘满了屋子。小瘸被安排在沙发上，盖着毯子，李素珍正用湿毛巾给他擦脸。孩子难得地安静，眼睛跟着李素珍转。
餐桌上摆着三菜一汤：西红柿炒鸡蛋、炒土豆丝、拌黄瓜，还有一锅白菜豆腐汤。米饭冒着热气。
“吃吧。”李素珍盛了碗粥给小瘸，“你生病，吃点清淡的。”
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