吏部侍郎张承观朝高坐在龙椅上的帝王跪了下来，肃穆摘下官帽，一副慷慨就义的模样，“女子当以嫁人生子为己任，这是规矩，是纪纲人伦，向来如此，天经地义，若没有其约束，则天下大乱。公主身为天子之女，更应恪守三从四德，安分守己，做个贤妻良母，成为妇女典范，可公主却不守妇道，擅闯宣政殿，有悖于礼法纲常。陛下！您不可纵容您的女儿胡作非为！请陛下给朝臣、给天下万民一个交代！”
“陛下！您不能纵容公主祸乱朝纲，误国误民啊！”几个臣子附和稽首。
满朝文武接连跪了下来，薛棠顿感千斤重的铁块压顶，浑身发麻，手止不住地颤抖。
这一刻，她终于明白困住她的究竟是什么了。
大殿的地板上，拉长的影子孤独萧索。薛棠心寒意冷，毅然抹掉眼角的泪，昂首挺背，她不认为自己错了，哪怕冒天下之大不韪。
薛道权审视着他的女儿，眼中没有半分身为人父的慈悯，只有上位者的冷酷无情，“绾阳公主擅闯宣政殿，逆道乱常，法无可贷，罚俸三年，禁闭三年，食实户降至五十户。”
薛棠平静地接受宣判，无畏无惧，昂然自若。
他语气加重，又道：“杖责八十，即刻行刑。”
偏殿内，阳光透过窗格漏了过来，洒落殿中央。
薛棠静静地趴在刑凳上，她已被嬷嬷摘去簪珥珠饰，长发披散，一身素服。
侍卫持着厚重的竹板站在两侧，她毫不怯惧，只觉得阳光照在背脊上，暖烘烘的。
薛道权负手而立，居高临下地看着薛棠，薛桓芳也在场旁观，他一副洋洋得意的模样，心里暗爽，他这个妹妹骄纵惯了，早该挫挫她的锐气了。
落杖之际，薛棠忽地开口，“父皇。”
薛桓芳轻蔑一笑，以为她是害怕了，想要求饶，可接下来的话却让他诧异。
“守在宣政殿外的侍卫和宫人阻拦过我，是我以命相逼，硬闯进去的，请父皇不要责罚他们，”薛棠恳求道，“我愿再挨二十杖打，代为受过。”
薛道权讳莫如深的眸子看不出波澜，他淡淡应了声，扬手示意行刑。
挨打的是皇帝最宠爱的金枝玉叶，施刑的侍卫一时间不敢下重手。
薛桓芳见板子轻了，厉声呵斥：“你们都没吃饭吗！”
侍卫闻声手抖了下，板子旋即重重落下，剧痛猛地袭来，薛棠拧紧眉头，指尖深扣刑凳边角。
赵德正心生不忍，公主从小养尊处优，娇皮嫩肉，哪里禁得住这样的刑罚？
他上前悄声劝道：“小公主呀！陛下就您一个女儿，您服个软认个错，陛下会宽恕您的。”
薛棠仍不屈服，“我……何错之有？”
赵德正呆住了。
竹板重重地打着，一下又一下，薛棠死咬嘴唇，强忍痛吟。
薛桓芳有些讶异，想不到他这个娇生惯养的妹妹还挺能忍，不过再挨上十大板子，就未必逞能了。他幸灾乐祸地等着看笑话。
薛道权冷眼睨视，“疼吗？”
帝王高高在上的探问，毫无感情。
薛棠强撑着昂起了头，“父皇……我是你的女儿，是一国公主，我受得住。”额头青筋紧绷，豆大的汗珠密密滴落，她的脸色极其惨白，顽抗的眼眸在阳光下折射出琥珀色的光泽，破碎却又刚烈，不需要任何怜悯，骄傲地坚守着自己的尊严与信念，甚至带有一丝挑衅意味。
这副模样似曾相识，薛道权鼻翼翕动，“再加八十杖。”
薛桓芳敛容一怔，笑不出来了。现在的刑罚已经很重了，再加一倍，必然要了她的命。
“父皇，绾阳到底是个弱女子……”
“你要为她求情？”薛道权深藏的怒气泄出几分。
薛桓芳背若芒刺，立即低下了头，“听凭父皇处置。”
杖笞的闷响声回荡不绝，已打了三十多板，薛棠的后襟早已渗出了血，竹板上也沾了血，她仍一声不吭，薛桓芳别过头不忍再看。
一个小太监匆匆而来，“陛下，宰相求见。”
“不见。”薛道权一口回绝。
小太监面露难色，“谢阁老说陛下不见，他便不起。”
午后的日头正盛，跪立在宫门外的苍老身躯微微颤晃，同他一起跪着的文疏林连忙扶住了他，就在此时，一团阴影笼罩过来。
“你回去吧，朕意已决。”说着，薛道权的目光移向文疏林，“你老师腿疾未愈，好生照顾。”
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