这些零散的兼职，时薪大多在十五到二十五元之间，而且时间不固定，收入极不稳定。就算他拼了命把所有课余时间都搭上，一个月下来，刨去必要的生活开销，能剩下的钱也远远不够支付下个学期近万元的学费，更别提母亲每个月都需要几百块的药费，还有这间小屋的租金。
失去了酒吧那份虽然厌恶但收入相对可观的工作，就像被抽掉了最主要的经济支柱，整个生活的平衡瞬间被打破，露出了下面深不见底的财务黑洞。
学费、药费、房租、生活费……这些冰冷的数字像一座座无形的大山，从四面八方挤压过来，沉重得让他几乎喘不过气。他感到一阵阵眩晕，下意识地用手撑住了额头。
“星河？是你回来了吗？怎么还没睡呀？”里间传来母亲周蕙带着浓重睡意和些许沙哑的声音，她似乎被方星河敲击键盘的细微声响惊醒了。
方星河猛地一惊，像被踩到尾巴的猫，迅速合上笔记本电脑，深吸一口气，强迫自己的声音听起来尽可能的平静和轻松：“妈，是我。吵醒你了？我马上就睡，在看点明天上课要用的资料，很快就好了。”
“哦，没事，妈就是听到动静了。别学太晚了，身体要紧，快睡吧。”周蕙的声音里充满了关切，并没有怀疑。
“知道了妈，你快睡吧，我这就关电脑。”方星河应着，直到听到里间母亲翻身的细微声响重新归于平静，他才长长地、无声地舒了一口气，整个人像虚脱一样靠在椅背上。
他不能告诉母亲真相。绝对不能。不能让她知道，她引以为傲的儿子，不仅失去了那份象征着荣誉和希望的奖学金，连赖以生存的兼职工作也丢了，正陷入前所未有的、几乎看不到出路的困境。
母亲的身体已经够差了，不能再让她承受这样的打击和焦虑。
所有的压力、恐惧和委屈，他只能一个人死死地扛着，咽进肚子里。
这种孤立无援、所有重担都必须独自承受的感觉，比贫穷本身更让人窒息，像一只无形的手，紧紧扼住了他的喉咙。
第二天，方星河几乎一夜未眠，但还是强撑着爬起来，用冷水狠狠洗了把脸，试图让自己看起来精神一些。
他照常去学校上课，但脚步虚浮，像踩在棉花上。课堂上，他努力集中精神听讲，但思绪总是忍不住飘远，眼神也有些涣散。
在《中级微观经济学》的课堂上，主讲人张教授在讲解一个复杂模型时，目光扫过台下，在方星河身上停留了片刻。
张教授的眼神中，除了往常的严肃，还多了一丝难以掩饰的惋惜和一种欲言又止的复杂情绪。方星河敏锐地捕捉到了这一瞥，心头像被针扎了一下，连忙低下头，假装认真记笔记。
下课铃响，同学们陆续收拾东西离开。方星河也默默整理着书本，准备去图书馆继续投简历。就在这时，张教授的声音在他身后响起：
“星河，你留一下。”
方星河身体一僵，转过身，恭敬地站好：“张教授。”
张教授看着眼前这个清瘦、脸色不佳却依旧努力挺直脊背的学生，心中五味杂陈。他示意方星河走到讲台边人少的地方，叹了口气，语气温和中带着沉重：
“星河，关于国家卓越奖学金的结果……老师感到很遗憾。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“你的表现，你的材料，我们都是看在眼里的，非常优秀，完全有资格获得。但是……唉，有些事情，很复杂，并不是单靠个人努力和优秀成绩就能决定的。评审委员会要考虑的因素很多，有时候也会有一些……嗯，非学术层面的考量。”
方星河低着头，双手紧紧攥着书包带子，指节因为用力而发白。他低声回答：“谢谢张教授，我明白。让您费心了。”
张教授看着他这副隐忍的样子，心中更是不忍，拍了拍他的肩膀，语重心长地说：“你还年轻，未来的路还很长。一次挫折不代表什么，千万不要因此灰心丧气，更不能放弃对自己的要求。你的潜力和韧性，老师是相信的。记住，是金子总会发光的，只是可能需要多一点时间和耐心。”
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