第二天天还没亮透，福儿就揣着那封信出了越府后门。
晨雾还没散尽，街上只有零星几个早起的摊贩在支棚子。福儿裹着一件灰扑扑的旧斗篷，低着头快步穿过两条巷子，拐进一条不起眼的窄街，在一扇黑漆小门前停了下来。
她抬手叩了三下，停一停，又叩了两下。
里面传来脚步声，门开了一条缝，露出一张没什么表情的男人的脸。那男人打量了她一眼，也不说话，只把门又开大了些让她进去。
福儿侧身闪进门里，门在身后无声合上。
院子里很静，几棵老槐树枝叶茂密，把天光遮得暗沉沉的。一个穿灰衣的年轻男子正坐在廊下泡茶，见福儿进来只抬了抬眼皮。
“越府的人？“
“是。我家小姐有信要传给你们阁主。“福儿从怀里取出信封，双手递过去。
灰衣男子接过信封，翻看了一下封口处的火漆，点了点头，“知道了。原路回去就是。“
福儿也不多话，转身便走。灰衣男子等她出了院子，才慢悠悠站起来，端着茶盏进了内堂。
千机阁在蜀郡的分舵不大，但该有的人手一应俱全。灰衣男子把信交给一个专管传递的“飞鸽“，不到半日功夫，那封信就辗转到了千变大人的案头。
彼时千变大人正在锦城的一处别院里翻看各地送来的消息汇总。今日他换了一张脸——三十来岁，面容清瘦，下颌蓄着短须，看着像个不得志的账房先生。别人见了他这张脸都不会多看一眼，但他自己对着铜镜照了照，觉得今日这张脸清清爽爽的，很适合喝茶看信。
飞鸽把信呈上来的时候，他正端着茶盏品一壶新到的龙井。
“越府来的？“他放下茶盏，接过信看了一眼封口的火漆。火漆上压着一朵小小的梅花印记——是他上次见她时随手画的，没想到她记住了，还拿来用了。
他嘴角微不可察地弯了一下。
拆开信封抽出信纸，上面只有寥寥几行字，字迹清瘦有力，不像是十二岁小姑娘写的。
“千变大人台鉴：
余不日将往杭溪一行，约两月方归。沿途若有异动，烦请知会。另有一事相托——杭溪柳氏绣娘，与余家先祖有旧，若千机阁有柳氏近况，可一并示下。
越嘉莹顿首“
千变大人把这封信翻来覆去看了两遍，然后放下信纸，端起茶盏喝了一口，又看了一眼信纸，唇角那点弧度一直没压下去。
旁边侍立的心腹孟七忍不住问了一句：“阁主，信上写了什么？“
“没什么。“千变大人把信纸折好放进袖中，“一个小丫头要出远门，托我照看一二。“
孟七“哦“了一声，总觉得阁主说“小丫头“三个字的时候，语气跟平时不大一样。但他不敢多问，只垂手等着下文。
千变大人靠在椅背上想了想，手指在扶手上轻叩了两下，忽然说：“去查查杭溪柳绣娘的事。近十年内柳家还有没有人在做绣活，手艺如何，家境如何，有没有招惹过什么麻烦——越详细越好。“
“属下这就去办。“孟七应声退下了。
千变大人一个人坐在屋里，又从袖中取出那封信看了一遍。目光落在“越嘉莹“三个字上，停了片刻。
“杭溪。“他低声重复了一遍这个地名，手指在桌案上画了个圈，“这丫头胆子不小，一个人敢往那边跑。“
他想了想，又提笔在一张空白纸条上写了几个字，卷好塞进一支极细的竹管里，递给门外候着的另一名手下。
“送到蜀郡越府后门，交给一个叫福儿的丫鬟。“
那手下接了竹管无声退下。
千变大人重新端起那杯龙井，吹了吹浮沫，慢悠悠地喝了一口。窗外有风穿过槐树叶子，沙沙作响。他靠着椅背眯了眯眼，忽然觉得今天的茶特别香。
福儿第二天一早就在后门收到了那支竹管。
她没敢耽搁，立刻带回鹤园拆开来看。里面是一张极小的纸条，上面写了一行字，笔迹潦草但力道足——
“柳氏尚在，人丁单薄。余事面谈。“
嘉莹看完纸条便让福儿拿去烧了。她站在窗前望着院中那棵正抽新芽的槐树，心里踏实了不少。千变大人既然说“面谈“，那就说明他会来见她一面——或许是送行，或许是路上碰头。无论如何，有千机阁的消息网帮她盯着，她这趟出门就多了一重保障。
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