嘉莹第三次去问道院的时候，特意挑了个不早不晚的时辰——天刚擦黑，府里各处刚掌灯，正是人多眼杂、反而没人会注意到谁去了谁那儿的当口。
她没穿夜行衣，只披了件藕荷色的素面披风，头发随意绾着，像是饭后散步顺路。到了问道院门口，许管事已经等着了，像是早知道她要来似的，笑眯眯地把她引了进去。
“小姐请，老太爷在书房等您。“
嘉莹道了声谢，跟着许管事穿过抄手游廊。今夜月色极好，银白的光铺在院中的青石板上，像覆了一层薄霜。廊下几盆兰草幽香浮动，安静得只剩脚步声和她自己的心跳。
书房门半掩着，暖黄的灯光从门缝里漏出来。许管事在门外停步，替她推开门便躬身退下了。
嘉莹走进去，把披风解下来搭在臂弯里。老太爷正坐在书桌后面，手边放着一壶刚沏的茶，两个茶盏冒着袅袅热气。
“来了？“老太爷抬眼看她，神色寻常，跟叫孙女来吃饭没什么两样，“坐。“
嘉莹在下首椅子上坐下，先把披风叠好放在一旁，才端起茶盏暖了暖手。
“祖父。“她开门见山，“我想出一趟远门。“
老太爷吹了吹自己盏里的茶沫子，也不意外，“多远？“
“东南方向，杭溪镇。来回连路途带办事，少说两个月。“
老太爷端着茶盏的手顿了一下，抬头看她。灯火下，嘉莹的脸映着一层暖光，看着就是个普普通通的十二岁小姑娘，但那双眼睛里的沉着，就算活了一辈子的老太爷也挑不出错来。
“杭溪，“老太爷重复了一遍这个地名，若有所思，“绣娘柳氏？“
嘉莹有些意外，“祖父知道？“
“先祖手札里提过一句。“老太爷放下茶盏，伸手在桌案边沿敲了两下，“杭溪柳家，专做双面绣的，在南方那边颇有名气。不过那都是几十年前的事了，现在还在不在，老夫也不清楚。“
“还在。“嘉莹语气肯定，“柳绣娘的外孙女如今也在做绣活，手艺没丢。“
老太爷看了她一眼。他没有问嘉莹是怎么知道这些的——有些事，不该问的不问。
沉默了片刻，老太爷开口：“你要去，老夫不拦你。但你得告诉老夫，怎么跟你娘说。“
这话正戳在嘉莹的难处上。她来请教老太爷，为的就是这个。
“我正是为这事来的。“她坐直了身子，“祖父也知道，我娘那个性子，我若是跟她直说要去南方两个月，她肯定哭得昏天黑地，然后把我锁在鹤园里哪也不让去。所以——“她看着老太爷，“想请祖父帮个忙。“
老太爷端起茶盏又喝了一口，不紧不慢地问：“要老夫帮什么忙？“
“替我编个理由。“
老太爷听了这四个字，反倒笑了。他放下茶盏，用手捋了捋下巴上那几根花白的胡子，目光里多了几分长辈看晚辈时特有的慈和。
“你倒是会挑人。老夫这辈子的本事，大半都用在替你娘找理由上头了。“
嘉莹没接话，等着他往下说。
老太爷沉吟了一会儿，缓缓开口：“前阵子，云山寺的惠和大师不是给桃儿批过命么？就说大师又托人来信了，说今年的气候对桃儿的身子不利，需要出门往东南方向走一走，沿途积些善缘，才能化解。“
嘉莹眼睛一亮。这个理由好——惠和大师在蒲氏心里分量极重，当年批命说“早夭“就应验了，后来白神医也是惠和大师带来的。只要是惠和大师说的，蒲氏就是再不乐意也会应下。
可她随即又想到一个问题，“万一我娘去云山寺求证呢？“
老太爷摆了一下手，“惠和大师那边，老夫去打招呼。就说他云游去了，一时半会儿回不来，寺里的小沙弥也不知道他几时回来。你娘总不能追到天边去问。“
嘉莹心头一定，但还是补了一句：“二哥和苏霖青得跟我一起去。有男丁跟着，我娘才放心。“
“老二那性子，你不带他他都会自己跟去。“老太爷哼了一声，“苏家小子倒是个稳当人，带上也好。三日后我就让许管事去跟你娘说这事，你回去把东西收拾好。“
嘉莹起身对老太爷行了一礼，“多谢祖父。“
老太爷挥挥手，示意她走。但嘉莹走到门口时，身后忽然又传来他的声音——
“嘉莹。“
她回头。
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