为首的大船上，一个粗犷汉子走到船头。他打量沈清婉，视线最终落在令牌上。那令牌他见过。是京城那位杀神手中的东西。
“原来是裴大人的人。”汉子拱了拱手。语气客气许多。“小人赵四海，久仰裴大人大名。”
他挥了挥手，快船收拢，火光渐黯。
沈清婉收回令牌。“鬼见愁黑石礁，水路险要。赵帮主可愿带路？”
赵四海微怔。那鬼见愁水域，是漕帮的私密据点。他心念电转，说道：“裴夫人，并非小人不愿。那黑石礁水流湍急，暗礁密布。寻常船只，难以靠近。”
沈清婉从袖中取出一张羊皮地图，递过去。“这是我沈家先祖所绘。上面标注了避开暗礁的路径。”
赵四海接过地图，借着火光细看。他神情一变，这地图，比他漕帮传了几辈子的水路图还要详尽。
他抬起头，重新打量着沈清婉。一个弱女子，孤身闯扬州，竟有如此底蕴。难怪裴首辅肯为她撑腰。
“既是沈家先祖遗物，赵某自当效劳。”他出声回应。
有了赵四海的引路，商船有惊无险地驶入黑石礁水域。这是一片被世人遗忘的角落。岛上渔民世世代代捕鲸，以鲸油为灯。沈清婉备足重礼，与渔民达成约定，获得了冰丝所需的鲸油。
京城。内阁。
“扬州漕帮，忽然倒戈。将苏半城的所有船只都扣在码头。”方先生禀报。“苏半城气急败坏。将此事禀报了盐运使周德昌。”
裴凌州垂着眼，手中朱笔批阅着奏折，未曾言语。
“苏半城已放话，要在瘦西湖画舫设宴，与裴夫人‘商谈’。”方先生继续说。“届时，他将以江南织造商会总会的名义，逼夫人退让皇商份额。”
裴凌州放下笔，指节在桌面轻叩，若有所思。
瘦西湖。画舫。
沈清婉收到请帖时，唇边溢出一声冷笑。苏半城急了。
她看着帖子上“瘦西湖畔，恭候沈老板”的字样。这鸿门宴，她赴定了。
……
扬州城，秋风里浸染着栀子花的幽香，亦酝酿着一场无声的风暴。瘦西湖上，夜幕初降，几艘雕梁画栋的画舫次第亮起灯笼，倒映在粼粼波光中，美景如画，却暗藏杀机。
沈清婉穿了一身月白色的素面杭绸裙，外罩一件青色的绣竹纹褙子，未戴珠翠，只在发髻上簪了一支素银兰花簪。她登上婉记特意雇来的小船，船娘摇桨，水波轻漾。张伯和青杏随侍在侧，青安则带着暗卫，隐于暗处。
临行前，青杏绞着手帕，满面愁容：“夫人，这般去，怕是……”
沈清婉轻抚腕上碧玉镯，说道：“无妨。越是危机，越要从容。”夜风带来淡淡的沉水香，这香气提醒她，京城有人在为她牵挂。她不能让那人失望。
画舫上，丝竹声声，歌舞曼妙。沈清婉踏上甲板，便有数道探究的目光落在她身上。她身姿窈窕，步态轻盈，不疾不徐。她环视一圈，只见几位扬州有名的大商户已然入座，皆是绫罗绸缎，满身富贵。他们堆着客套的笑容，目光却在她身上来回打量。
“沈老板大驾光临，苏某有失远迎。”苏半城一袭暗纹锦袍，满面春风地迎上前。他身形微胖，目光精明。
沈清婉颔首还礼：“苏会长客气。”
苏半城引她入座。主位空着，是留给永平县主的。沈清婉落座后，扫了一眼，永平县主未至。
席间，杯盏交错。那些商户们说着体面话，问京城风物，夸婉记绣工。但言语间，却隐隐透着试探。沈清婉含笑应对，言语不多，却滴水不漏。
苏半城见气氛酝酿得差不多，放下了手中酒杯，清了清嗓子。“沈老板远道而来，想必也听闻了扬州这边的一些……小摩擦。”他的语气转为轻描淡写。
“婉记初入江南，难免水土不服。苏某身为江南织造商会会长，自然有义务，为沈老板指点迷津。”他端起茶杯，轻轻抿了一口，视线落在沈清婉脸上。“如今京城皇商之位，乃是天大的荣耀。沈老板能得此殊荣，实属不易。只是，江南的生丝织造，与京城有所不同。婉记若想长久立足，还是需要与我等本地商户，共荣共生。”
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和离那一夜 首辅他在雪中等我