名帖送出去的第二日，王元洲并未赴约。
他回了一份帖子，措辞客气，内容却是赤裸裸的挑衅——“婉记沈老板盛情，元洲愧领。奈何年底事忙，棉花入库、清点、调配，实在分身乏术。待来日得闲，再登门叨扰。”
棉花入库、清点、调配。
每一个词，都在提醒沈清婉——你要的东西，在我手里。
沈清婉将帖子搁在案上，没有动怒。
她在等另一个消息。
到了第三日，朝堂上的风向变了。
兵部右侍郎韩敬在早朝上递了一本折子。折子的内容很简单——北方边军冬衣紧缺，将士们冻伤减员严重。婉记既然承接了冬衣筹备之责，如今已过半月，为何迟迟不见动静？
这本折子，递得不早不晚，恰好卡在王家截断棉花货源之后。
裴凌州站在百官之首，听着韩敬在身后侃侃而谈。
“裴大人，下官无意冒犯。”韩敬拱手道，“只是北方军情紧急，将士们等不得。婉记若力有不逮，不如将此事交由兵部统筹调配。朝中自有老牌皇商，能在短期内备齐冬衣物资。”
老牌皇商。
说的是王家。
韩敬是已故左相门下走狗，陈言清倒了之后，他摇身一变，投了镇南王世子萧衍的门。这本折子，明面上是催促冬衣，实则是在拆婉记的台，顺带将冬衣的肥肉，推给王家。
皇帝坐在龙椅上，视线从韩敬身上移到裴凌州身上。
“裴卿，韩爱卿所言，你如何看？”
裴凌州出列。
他没有急于反驳，而是先朝皇帝躬身行礼。
“回陛下。婉记承接冬衣一事，臣的妻子已在全力筹办。棉花采买确有波折，但臣相信，她能在腊月前备齐第一批冬衣。”
韩敬冷笑一声。“裴大人。边军将士的性命，岂能靠'相信'二字？腊月前若备不齐，谁来担这个责？”
“臣来担。”裴凌州语调平稳。
朝堂上一阵窃窃私语。
韩敬没想到他接得这么干脆，一时语塞。
裴凌州转向皇帝。“陛下。婉记以皇商身份承接冬衣，银两自筹，不动国库。这份担当，朝中诸位大人，可有人愿意接手？”
他看向满朝文武。
没有人开口。
冬衣这活儿，利润微薄，风险却大。做好了是应该，做砸了是掉脑袋。
韩敬面皮涨成了猪肝色。
皇帝看着裴凌州，默了半晌。
“裴卿既然立了军令状。那朕便再给婉记一个月的时间。腊月十五之前，第一批冬衣必须运抵北方大营。”
“臣遵旨。”
裴凌州叩首。
退朝后。
裴凌州走出金銮殿。萧衍正倚在汉白玉栏杆上，手里把玩着一枚玉扳指。
“裴大人好魄力。”萧衍笑着迎上来，“军令状都立了。小王真替夫人捏一把汗。”
裴凌州看了他一眼。
“世子的好意，裴某心领。”
“不是好意。”萧衍收起笑容，“是忠告。王家在北方经营三代，棉花这条路，他们说了算。裴大人若是在此事上栽了跟头，朝中那些人的嘴，可比小王这张刻薄多了。”
裴凌州没有接话。他转身走下台阶，步履未停，背影消失在甬道尽头。
萧衍站在原地，望着那道远去的身影，唇线渐渐拉平。
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传送门： 和离那一夜 首辅他在雪中等我