陈嚣正在与韩知古、尉迟炽商议新城道路规划。见墨衡风尘仆仆冲进来，连通报都忘了，众人都是一愣。
“经略使！成了！成了！”墨衡脸上黑一道白一道，眼睛却亮得吓人。他从怀中掏出一个布包，小心翼翼打开，露出里面灰白色的粉末。
“这是何物？”尉迟炽凑近看，“石灰？”
“不，比石灰……”墨衡一时不知如何形容，干脆拿起桌上茶碗，倒掉茶水，将粉末倒入碗中，加水搅拌。
粘稠的灰浆在碗中成型。
“现在看不出什么。”墨衡喘着气，“请经略使给我一天时间。明日此时，再看此物。”
陈嚣看着那碗灰浆，又看看墨衡狂热的眼神，心中忽然一跳。
“你要什么？”
“一处僻静院子，两个可靠助手，还有……石膏粉、黏土、石灰石。”
“准。”
次日同一时辰，节度府后院。
陈嚣带着众人来到时，墨衡正站在院中。他面前摆着三样东西:一块砖石砌成的小墙，一个灰扑扑的方板，还有昨天那碗灰浆——现在已经硬如石块，牢牢粘在碗里。
“经略使请看。”墨衡的声音很平静，但手在抖。
他先指向小墙:“这是用新材料砌的。昨日砌好，今日已经拆不掉。”说着，他让李三郎用铁锤砸墙。砖碎了，但砖缝间的灰色物质依然牢固。
再指向方板:“这是用新材料浇筑的板，厚三寸。尉迟将军，您试试。”
尉迟炽抽出佩刀，全力劈下。“铛”的一声，刀刃崩了个缺口，方板只留下一道白印。
最后，墨衡敲了敲那个碗，碗应声而裂，但里面硬化的灰浆团完好无损地滚落出来，在地上弹了两下。
院中死寂。
韩知古第一个蹲下身，用手指抠了抠方板上的白印，又摸了摸砖缝:“此物……此物若用于筑城……”
“城墙坚不可摧。”尉迟炽接话，声音发颤，“若用于修路……”
“道路平整如镜，不惧雨雪。”陈嚣缓缓开口。
他看向墨衡:“此物，如何制成？”
墨衡详细讲述了发现过程:偶然的矿坑，失败的瓷窑，高温烧制，磨粉加水。
陈嚣听完，沉默良久。他知道，自己记忆中那种叫“水泥”的东西，提前数百年出现在了河西。
“此物需严格保密。”陈嚣环视众人，“从今日起，匠作监设‘坚泥坊’，墨衡总领。参与研制的所有人，签署保密契约，泄密者以叛国论处。”
“坚泥？”墨衡问。
“就叫‘祁连坚泥’吧。”陈嚣看着远处祁连山的轮廓，“此物将如祁连山一般，守护河西。”
接下来的三个月，坚泥坊开始了疯狂试验。
墨衡带着二十个最可靠的工匠，尝试了上百种配比:不同比例的石灰石、黏土、石膏；不同的烧制温度、时间；不同的研磨细度。
失败，失败，再失败。
有的配比硬化太快，还没施工就凝固；有的硬化太慢，三天还软趴趴；有的强度不够，一捏就碎；还有的遇水膨胀，把砌好的砖都顶裂了。
直到七月中旬，一个雨夜。
李三郎守着一窑试验品打瞌睡，被雷声惊醒时，发现窑温异常——暴雨导致柴火受潮，温度达不到预定值。
完了，他想。这窑又废了。
但开窑后，奇迹出现了。这一窑烧出的块状物，磨粉后调水，硬化速度适中，强度却出奇地高。
墨衡查看记录:温度比标准低了约两成，烧制时间长了三成。
“低温，长时间……”他喃喃道，“原来如此！”
最佳配比终于找到:石灰石七成五，黏土二成，石膏半成。烧制温度控制在“瓷窑上限、铁炉下限”，持续六个时辰。磨粉细度要达到“手捻无颗粒感”。
九月初，河西第一座专业水泥窑在祁连山脚落成。
十月初，第一批量产水泥出厂。
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