魏藻德浑身一抖，连忙改口：“十……十万两！臣愿献十万两！”
张献忠摇了摇头，转身走回御座。
“既然诸位爱卿不领情，那就让刘将军跟你们好好谈谈吧。”
他摆了摆手。刘宗敏狞笑着走上前，大手一挥：“来人，把魏大人请下去，好好‘谈谈’！”
拷饷，开始了。
刘宗敏的指挥部设在武英殿旁的偏殿里。这里被临时改造成了一座人间地狱。
第一个被带进来的是魏藻德。
“魏大人，”刘宗敏坐在椅子上，翘着二郎腿，“我再问你一遍，你家里有多少银子？”
魏藻德跪在地上，瑟瑟发抖：“刘将军，下官……下官真的只有那些啊……”
刘宗敏叹了口气，对身边的亲兵道：“请魏大人尝尝咱们的‘夹棍’。”
夹棍，是刘宗敏的拿手好戏。三根木棍，用绳子绑在一起，把犯人的手指或脚趾夹在中间，两边一拉，那种钻心的疼痛，足以让最硬气的汉子开口。
魏藻德被按倒在地，两根夹棍夹住了他的双手十指。两个亲兵同时用力一拉——
“啊——！”
凄厉的惨叫响彻偏殿。魏藻德浑身抽搐，额头上青筋暴起，眼泪鼻涕糊了一脸。
“说不说？”
“下官……下官真的……啊——！”
又是一拉。魏藻德的十指鲜血淋漓，骨头都露出来了。
“我说！我说！”他终于崩溃了，“我家地下埋着……埋着二十万两！还有……还有十几箱金银珠宝……”
刘宗敏满意地点点头：“这就对了嘛。早说不就完了？来人，记下来，然后带他去取。”
魏藻德被拖走了。下一个，是陈演。陈演比魏藻德硬气一些，夹棍夹断了三根手指，才终于开口。他交代了四十万两白银，还有两处宅子、三处田产。
接下来，是朱纯臣。这位成国公倒是识相，一进来就主动交代：“刘将军，下官愿献银一百万两，外加古玩字画五百件，绸缎两千匹！”
刘宗敏笑了：“成国公果然识时务。行，记下来。”
但朱纯臣不知道，他的“识时务”并没有换来好下场。刘宗敏记下他的家产后，又补了一句：“不过，听说你昨天还在家里骂我们陛下是‘流寇’？”
朱纯臣脸色大变：“冤枉！冤枉啊！下官绝无……”
刘宗敏摆摆手：“拖下去，再‘谈谈’。”
于是，成国公也被按上了夹棍。
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一天，两天，三天。
拷饷的范围不断扩大。最初是三品以上官员、有爵位的勋贵，后来扩大到所有京官，再后来，连那些富商、豪绅也被牵连进来。
武英殿旁的偏殿里，惨叫声日夜不绝。夹棍、烙铁、老虎凳、辣椒水……各种刑具轮番上阵。那些曾经高高在上的大人物，此刻一个个血肉模糊，有的被活活打死，有的受不了折磨，咬舌自尽。
刘宗敏的部下们，从早忙到晚。他们按照交代的地址，带着人去挖银子、搬箱子。一辆辆大车从各个府邸驶出，满载着金银珠宝，运往指定的仓库。
到了第四天，清单送到了张献忠面前。
刘宗敏满脸红光：“陛下，这几天拷出来的，白银已经有两千三百万两，黄金八十万两，还有无数古玩字画、绫罗绸缎！这还只是开始，后面还有！”
张献忠看着清单，脸上却没有多少喜色。他想起昨天夜里，有个被打得半死的官员，在被拖出去的时候，嘴里喃喃着：“崇祯……崇祯陛下……臣错了……臣不该贪……臣对不起您……”
他想起今天早上，有士兵来报，说城里开始有人偷偷烧纸钱，祭奠崇祯。他还想起，那些被拷打的官员家属，跪在街头痛哭流涕的样子。
“陛下，”牛金星低声道，“臣斗胆说一句，这拷饷……是不是差不多了？再拷下去，恐怕……”
张献忠抬起头，看着他：“恐怕什么？”
牛金星硬着头皮道：“恐怕人心尽失。这些官员虽然可恶，但毕竟是读书人，是士绅。咱们这么搞，天下读书人都会寒心，将来谁还愿意给咱们办事？”
张献忠沉默片刻，缓缓道：“牛先生，你说的有道理。但是——”
他站起身，走到窗前，望着窗外的天空。
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