他站起身，步履沉重地走向王夫人居住的院落。
王夫人正坐在炕上捻佛珠，见贾政进来，脸色凝重，便知他有要事相商，挥手让金钏儿等丫鬟退下。
“老爷，”王夫人先开了口，声音带着疲惫，“可是为了府里的事？”
贾政叹了口气，在炕桌另一侧坐下，低声道：“夫人，大哥那边……是指望不上了。为今之计，若想保全贾家，恐怕……恐怕唯有设法与护国公缓和关系一途了。”
王夫人捻佛珠的手指一顿，抬起眼皮看了贾政一眼，眼中闪过一丝了然，也有一丝不易察觉的复杂。
她沉默片刻，才缓缓道：“老爷的意思，妾身明白。只是……如何缓和？我们与那边，积怨已深，寻常走动、赔礼，只怕难入其眼。”
贾政脸上闪过一丝窘迫和难堪，压低声音道：“我听闻……薛家宝丫头，已决意要进护国公府了？”
王夫人点了点头：“是，前两日宝丫头亲自去求的，护国公……应下了。”
“这就好，”贾政像是抓住了什么救命稻草，“既然宝丫头能进去，我们……我们何不也送两个人过去？
一来，显示我们诚心修好，绝无他意；二来，府里若有人在那边，总能递个话，转圜一二。”
王夫人闻言，眉头微蹙：“送人？送谁？寻常丫鬟怕是没用。若是庶出的小姐……”
她摇了摇头，觉得不妥，也太失体面。
贾政提示道：“未必是小姐。我听闻珠儿媳妇有两个堂妹，名唤李玟、李琦的，如今正在府里客居？听说模样、性情都不错，也是读书识礼的人家出身……”
王夫人眼睛微微一亮。
李纨是寡妇，她的堂妹身份不算太高，但毕竟是官宦小姐，比丫鬟体面，又不像贾家小姐那样扎眼，作为“陪嫁”或“赠予”，似乎……正合适。
既能表达诚意，又不至于太过贬损贾家颜面——虽然这颜面早已所剩无几。
“老爷说的是李家的两位姑娘……”王夫人沉吟着，“只是，珠儿媳妇那边，怕是……”
“此事还需夫人去分说。”
贾政语气带着不容置疑的决断，“晓以利害，她是个明白人，为了兰儿，为了贾家，她会懂的。”
王夫人看着丈夫那近乎哀求却又带着强硬的眼神，知道此事已无转圜余地。
她心中叹息一声，点了点头：“妾身……明白了。
这就去寻珠儿媳妇说话。”
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李纨正在自己的小院里督促贾兰读书，听闻王夫人来了，忙迎了出来。
王夫人进了屋，看着李纨素净的衣着和贾兰用功的小身影，心中也闪过一丝不忍，但很快便被更大的焦虑压了下去。
她挥退了下人，只留李纨在屋内。
“珠儿媳妇，”王夫人拉着李纨的手，未语先叹，“如今府里的情形，你也看到了。真是到了生死存亡的关头了。”
李纨心中一跳，低眉顺眼地应道：“太太说的是，媳妇也日夜忧心。”
王夫人看着她，缓缓道：“老爷和我思来想去，要想渡过此劫，唯有求得护国公的谅解。如今有个法子，或许能成，只是……需要你帮衬一把。”
李纨抬起头，眼中带着疑惑：“太太请讲，若媳妇力所能及，定不推辞。”
王夫人斟酌着词句，艰难开口：“你两个堂妹，玟姐儿和琦姐儿，如今在府里住着。我们想……想让她二人，随薛家宝丫头一同……进护国公府。”
李纨如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，脸色瞬间煞白：“太太！这……这如何使得？玟儿和琦儿虽是客居，也是好人家的清白女儿，怎能……怎能如此作践？这岂不是让她们去……去做妾婢都不如？”
她声音颤抖，带着难以置信的惊怒。
王夫人早料到她会如此反应，立刻换上一副悲戚无奈的表情，用力握着李纨的手：“我的儿！我岂不知这是委屈了她们？可如今是什么光景？陛下蒙尘，王家倒台，多少双眼睛盯着我们贾家，等着落井下石！
若无人从中转圜，别说玟姐儿琦姐儿，便是你，便是兰儿，我们这满府上下，哪个能有好下场？”
她压低了声音，语气带着一丝威胁：“珠儿媳妇，你是个明白人。别忘了，你终究是贾家的媳妇，兰儿是贾家的子孙！一荣俱荣，一损俱损！
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