【富秋兴（辅助魂）：不可。刘伯温在士林中声望极高，动他会引火烧身。不如借这次寿宴，探探他的底细。】
朱允凡点头。他合上名单，对影卫老六吩咐：“去告诉沈茂，让高要把那几样新做的点心分装好，待会儿送到刘伯温的席位上——就说是‘殿下听闻刘先生远道而来，特意备的家乡味’。”
青田的梅干菜酥饼，刘伯温年轻时最爱吃的点心。用这个做敲门砖，既显诚意，又能试探对方的态度。
……
巳时，宾客们陆续抵达坤宁宫前的广场。蒙古使者的皮靴踩在青石板上，发出沉闷的声响；朝鲜世子的锦袍上绣着五爪龙纹，惹得几位老臣皱眉；安南太傅则捧着国书，眼神不安地瞟向御林军的长枪。
刘伯温父子站在人群边缘，刘璟看着那些金发碧眼的西域使者，小声道：“父亲，这些外邦人看着不怀好意，尤其是蒙古人，眼神里带着狠劲。”
刘伯温顺着他的目光看去，只见蒙古朵颜卫的首领正与身边的护卫低语，手不自觉地按在腰间的弯刀上。他冷笑一声：“狼子野心，从未变过。他们以为送几张狼皮、几句好话，就能让陛下忘了当年的血海深仇？”
“那陛下为何还要邀他们来？”
“陛下是想让他们看看，如今的大明，已不是当年任人欺凌的模样。”刘伯温的目光落在广场中央的旗杆上，那里飘扬着大明的龙旗，“更是想让他们瞧瞧，咱们有能守得住这江山的后人。”
正说着，宫道尽头传来一阵骚动。只见朱元璋在朱标的搀扶下走了过来，马皇后穿着一身朱红的寿服，笑意温和地跟在旁边。百官连忙跪地行礼，山呼“万岁”“千岁”，声浪几乎要掀翻屋顶。
刘璟跟着跪下，偷偷抬眼时，正瞧见一个身着月白锦袍的少年快步走到马皇后身边，搀扶着她的手臂，正是朱允凡。少年脸上带着恰到好处的笑意，既不谄媚，也不疏离，与马皇后低语时，连朱元璋脸上都露出了难得的温和。
“这便是朱允凡？”刘璟心中暗叹，单看这份气度，确实比同龄的宗室子弟强上太多。
起身时，他发现父亲正望着朱允凡的方向出神，眉头微蹙，像是在思索什么。
……
午时将至，宾客们按品级入席。坤宁宫的正殿摆了三十桌，每桌都铺着红绸，摆着精致的餐具。蒙古使者与朝鲜世子被安排在东侧，安南等小国使者在西侧，朝中大臣与宗室亲王则在中间。刘伯温的席位靠着窗边，正对着殿外的广场，桌上果然摆着一碟梅干菜酥饼，香气扑鼻。
“父亲，这……”刘璟惊讶地看着那碟点心。
刘伯温拿起一块酥饼，轻轻咬了一口，熟悉的咸香在舌尖散开。他放下饼，看向殿内那个正给马皇后布菜的少年，眼中闪过一丝复杂：“这孩子，比我想的还要周到。”
他在青田时就听说，皇长孙推广新粮、造暖具，惠及万民；如今看来，这孩子不仅有经世之才，更有笼络人心的手段——连他这个退隐的老臣的喜好，都摸得一清二楚。
“父亲，您刚才说他是‘变数’，难道……”
“变数未必是坏事。”刘伯温打断儿子，目光投向殿外的天空。今日的日头极好，却隐隐有云层涌动，“大明如同一棵老树，看似根深叶茂，内里却生了蛀虫。或许，真得靠这么个变数，才能除虫剪枝，再焕生机。”
他想起自己观天象时所见的星轨——紫微垣旁，一颗新星正日益明亮，光芒甚至盖过了周围的辅星。那星的位置，恰好对应着东宫的方向。
……
朱允凡自然不知道刘伯温的心思。他正陪着马皇后说话，眼角的余光却始终留意着殿内的动静：蓝玉与常家三兄弟坐在一桌，正低声说着什么，时不时看向蒙古使者的方向，眼中带着敌意；朱棣坐在另一侧，姚广孝则像个普通僧人般侍立在他身后，目光平静地扫过全场；吕本坐在文官首位，脸上堆着笑，手指却在袖中不安地捻着。
【董健（辅助魂）：各方势力都到齐了，就像一锅煮沸的水，就等什么时候添把火。】
【富秋兴（辅助魂）：刘伯温那边有动静，他刚对刘璟说了句‘新星渐明’。】
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