看着周文清离去的背影，中村瘫坐在椅子上。手里的《蒙学三字经》仿佛有千斤重。
窗外传来钟声，是晚课的时候了。夜校的学生们陆续走进院子——都是十六到三十岁的青壮，有的刚从工地回来，一身灰土；有的从织造坊下工，手上还带着线头。
他们来上学，是为了一斤米——学会一百个字，就能领米。对他们来说，识字不重要，米重要。
中村收拾心情，走上讲台。台下坐了五六十人，眼神麻木，但透着渴望——对米的渴望。
“今天，我们学《千字文》。”中村铺开教材，“天地玄黄，宇宙洪荒…”
学生们跟着念，声音杂乱，但很响亮。因为他们知道，念得好，先生会多教几个字，他们就能早点领到米。
但中村心里清楚，这些人真正在学的，不是“天地玄黄”，而是“明王师，渡海来”。不是“宇宙洪荒”，而是“汉化兴，乐开怀”。
这是一场无声的征服。不靠刀剑，靠文字；不靠杀戮，靠粮食。
晚课结束，学生们排队领米。每人一小袋，刚好一斤。他们捧着米袋，脸上露出难得的笑容——这一斤米，够一家人吃一天了。
中村最后一个离开学堂。走在空荡荡的街上，他看见几个明军士兵在巡逻，看见更夫在打更，看见…看见街角，一个老妇人跪在地上，对着一块木牌磕头。
他走近了看，木牌上写着歪歪扭扭的字：“亡夫xxx之灵”。是日文。
老妇人听见脚步声，惊恐地抬头，看见中村，松了口气——中村还穿着倭服。
“您…”中村轻声问，“在祭拜亲人？”
“我儿子…”老妇人泪流满面，“死在城外…连尸首都没找到…只能立个牌位…”
中村心里像被什么揪了一下。他蹲下身，从怀里掏出今天发的馍——招贤馆的先生，每日有三个馍的伙食。他掰了一半，递给老妇人。
“吃吧。”
老妇人愣住了，颤抖着接过，狼吞虎咽地吃起来。她饿坏了。
“您儿子…为什么打仗？”中村问。
“为什么？”老妇人苦笑，“守护大人说，明国人来抢东西，来杀人…不去打仗，全家都要死。去了，还能得三斤米…可米还没领到，人就没了…”
中村沉默了。他想说什么，但说不出口。
告别老妇人，他继续往家走。说是家，其实只是招贤馆后面的一间小屋。推开门，屋里冷冷清清。妻子和女儿还没找到，也许永远找不到了。
他点上油灯，坐在桌前，摊开那卷《蒙学三字经》。昏黄的灯光下，那些字像活了一样，在纸上跳动。
“明王师，渡海来。救万民，除祸害…”
他忽然想起小时候，在足利学校，先生教《论语》：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
那时他不懂。现在，好像有点懂了。
明国人在用“政”和“刑”吗？用。那些反抗的贵族，被砍了头；那些闹事的武士，被送去矿山。但他们也在用“德”和“礼”吗？好像也在用。给百姓饭吃，教孩子识字，让青壮有活干…
中村抱住头，脑子里一片混乱。他不知道自己该恨，还是该感恩；不知道自己是倭人，还是…即将变成明人。
窗外传来梆子声，二更天了。
同一时刻，博多府衙。
李鲤还没睡。他面前摊着三份文书。
一份是朱棣的军报：岛津家派人求和，愿交出萨摩一半土地，但求保留家名。朱棣的批注是：“可许。但岛津家人必须迁离萨摩，分散安置。”
一份是沐英的战报：大隅全境已下，伊东家投降。缴获粮草五万石，白银两万两。沐英建议：“伊东家可留用，以安南九州之心。”
最后一份，是沈炼的密报：“细作已潜入吉野山，找到后龟山天皇踪迹。但周围有南朝武士护卫，约三百人。若要强掳，恐有伤亡。请大人示下。”
李鲤提笔，一一回复。
给朱棣：“准。但岛津家十五岁以上男子，必须入新附军，随征本州。不从者，杀。”
给沐英：“准。任命伊东家督为大隅守备，但实权由我军把控。伊东家人，全部迁到博多居住。”
给沈炼：“暂勿动手。继续监视，摸清护卫换防规律。待本州战事起，趁乱动手。”
写完，他揉了揉发胀的太阳穴。夜已深，但他毫无睡意。
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