陆明渊没有坐那辆宽敞舒适的马车。
他跨上一匹通体玄色的北地骏马，将那把象征着生杀大权的尚方宝剑用油布死死裹住，斜背在身后。
随他一同南下的，只有锦衣卫镇抚使朱四、贴身护卫林世安，以及三十余名精挑细选、杀气内敛的锦衣卫缇骑。
没有仪仗，没有鸣锣开道，甚至没有穿那身令人望而生畏的绯色官服与飞鱼服。
一行人皆是劲装打扮，披着厚重的蓑衣，宛如一群在黑夜中急行的幽灵，一头扎进了连绵不绝的秋雨之中。
而此时的京杭大运河上，新任江苏巡抚高翰文，正带着吏部与大理寺的随行官员，慢条斯理地登上了官船。
他们有着一套不容逾越的规矩与体统。
哪怕前方是洪水滔天，哪怕灾民已经易子而食。
大乾朝廷的钦差队伍，也必须保持着天朝上国的威仪，每日行船多少里，在哪处驿站停歇，皆有定数。
这就是大乾的官场，规矩，永远比人命更重。
陆明渊没有时间去等那些满口仁义道德的大人们。
他深知，救灾如救火，晚去一天，江南大地上便会多出成千上万具发臭的尸体。
马蹄声碎，踏破了官道上的泥泞与积水。
狂风夹杂着冰冷的雨丝，如刀片般割在众人的脸上。
五天五夜。
整整五天五夜的极限疾驰。
除了中途在驿站换马，一行人几乎没有片刻的停歇。
饿了，便在马背上啃几口坚硬如铁的干粮；渴了，便仰起头，接几口冰冷的秋雨。
当那块界碑出现在迷蒙的雨雾中时，所有人的眼中都布满了猩红的血丝。
身下的骏马更是大口大口地喷吐着白沫，几乎到了力竭的边缘。
江苏，到了。
天空依旧阴沉得可怕，雨势虽然小了些，但空气中却弥漫着一股令人作呕的腥膻与腐臭味。
那是洪水退去后，淤泥、死鱼以及尸体混合在一起发酵的味道。
朱四勒住缰绳，抹了一把脸上的雨水，重重地吐出一口浊气。
他转过头，看向身旁那个身形略显单薄的少年。
陆明渊的嘴唇已经因为干裂和寒冷而有些发白，但他的背脊依然挺得笔直。
那双深邃的眼眸中，没有丝毫的疲惫，只有如寒潭般的冷静。
朱四的心中，不禁涌起一股深深的敬畏。
“大人。”
朱四解下腰间的牛皮水袋，递了过去，声音里带着由衷的叹服。
“这五天五夜，昼夜不停地赶路，莫说是文官，便是咱们北镇抚司里那些刀口舔血的糙汉子，也有不少撑不住的。”
“您这般年岁，竟然能硬生生地扛下来，连眉头都没皱一下。”
朱四顿了顿，语气变得极其郑重。
“真不愧是文冠大乾之人！卑职，服了！”
陆明渊没有接水袋，只是微微摇了摇头。
“文冠大乾，救不了灾民的命。”
陆明渊的声音有些沙哑，却透着一股穿透雨幕的力量。
“我们早到一刻，或许就能多拦下一粒被贪墨的赈灾粮，多留下一条无辜的性命。这点苦，算得了什么？”
朱四默然，握着水袋的手不自觉地紧了紧。
陆明渊的目光在众人身上扫过，最后落在了身后的林世安身上。
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传送门： 陛下 你管这叫没落寒门