卖腌肉的矮人扯着嗓子喊价，半精灵商人正同一位贵妇争执一匹丝绸的成色，铁匠铺的锤声一下下砸进人群的喧嚣里。孩子们在人群中追逐打闹，妇人们挎着菜篮子讨价还价，空气中混杂着烤饼的麦香、炸鱼的油味和新鲜果蔬的清甜气息。
亚瑟站在集市入口，一时间竟不知道该怎么迈步。
他身上那套沾满泥土和血迹的旧铠甲在人群中格外扎眼，不少人投来好奇或警惕的目光，但也没有人多管闲事——这个时代虽然还算太平，但路过的佣兵和流浪骑士也不算稀奇。
他定了定神，压低帽檐，沿着集市边缘往里走。
目光扫过一个个摊位，他在寻找一个人。
一个粉色短发、兔耳、瘦弱的少女。
勇者临死前给他的情报非常详细：年龄、外貌、居住地点、活动规律。那位未来的魔王此刻还只是一个十一二岁的小姑娘，每天上午会到集市上卖菜，下午回家照顾卧病的母亲。
亚瑟在脑海中勾勒着她的样子——应该很好认，毕竟兔耳族在这片区域几乎绝迹了。
他绕过一辆装满干草的板车，目光掠过教堂侧面那根歪斜的石灯柱，然后停住了。
他看见了那块破布。
脏旧的深蓝色布料铺在地上，四角被小石头压住，上面摆着几捆卖相很好的菜。芜菁叶子挺立着，新鲜的胡萝卜还沾着泥，一小把野菜用草茎捆得整整齐齐。一看就知道是精心挑选过的。
但没有人停下来问价。
路过的人甚至会刻意绕开那块破布，好像多看一眼都会沾上什么晦气。
蹲在破布后面的少女把脸埋在膝盖里。
她很小。或者说，瘦得显小。粉色短发乱糟糟地垂在脸侧，两只兔耳无力地耷拉着，不像传说中兔耳族应有的挺拔柔软，反而像被雨水打湿后再也支不起来的草叶。她身上的粗布麻衣明显不合身，袖口磨得发白，补丁叠着补丁，肩膀窄得像一碰就会缩起来。
亚瑟站在几步之外，静静地看着她。
这就是未来的魔王。
那个屠尽百万生灵、踏平七十二座城池、让整个大陆陷入永夜的存在。
此刻正蹲在一块破布后面，守着几捆没人愿意买的菜，像一只被遗弃在路边的小动物。
他的手指在剑柄上摩挲了一下。
现在动手的话，很简单。走过去，拔剑，挥下。一切都结束了。没有人会注意到一个混血兔耳族女孩的死，镇上的人甚至可能会拍手称快。他可以在尸体上浇一点火油，烧干净，然后离开。没有人会发现。
没有人会知道。
他的拇指顶住了剑格。
就在这时，少女的肚子叫了一声。
声音其实很轻，可她像被吓到似的猛地抬起头，慌忙用手臂按住腹部，耳朵也跟着轻轻一颤。没有人看她。人群从她面前流过，热闹与她隔着短短几步，却像隔着一道墙。
她咽了咽口水，目光不由自主地飘向了对面那个面包摊。
胖乎乎的摊主正背过身和卖奶酪的熟人聊天，笑声粗得能盖过半条街。摊位最前排放着几只圆面包，褐色外皮上撒着粗盐粒，热气已经散了，却仍有淡淡的麦香混在风里。
少女舔了舔干裂的嘴唇。
亚瑟看见她的手攥紧了衣角，指节发白。她低下头，又抬起头，又低下头。内心显然在做着激烈的斗争。
然后她站了起来。
动作很慢，像是连这点力气都要攒很久。她抱着空空的肚子，低着头，一步一步挪到面包摊前。那只瘦白的手伸出去，又缩回来，指尖发抖，耳朵也抖得厉害。
亚瑟站在几步之外，看着她。
看着她饿得发慌的眼睛，看着她发抖的手指，看着她那张营养不良而显得过分苍白的小脸。
他看着她在摊主背过身去的一瞬间，抓起了一块最小的面包。
然后他动了。
不是拔剑。
他走过去，握住了她的手腕。
少女整个人僵住了。她缓缓抬头，紫色的眼睛里先是茫然，随后迅速涌起恐惧。那张脸和未来魔王的画像有几分相似，却没有半点灾厄之主的威严，只有饥饿、疲惫，以及被当场抓住后的无措。
她的眼泪一下子蓄满了眼眶，声音软得几乎听不清。
“骑、骑士大人……”
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