第二节 春潮
圣武二六八年冬，动荡的开州，朝廷遣绣衣使者杨影入开州。杨影不用随从，孤身入开州，持符节在伊水之畔的喆县立旗招兵。是时叛军势大，官军屡败。喆县令孙廉阴通闵化叛军，使其侄班头孙浩率衙兵围攻馆驿，杨影斩孙浩，驱散衙兵，搜得孙廉交通叛军书信，收县令官印，囚孙廉，告开州牧唐琪。唐琪立斩孙廉，急召杨影。杨影推辞不去，用喆县钱粮继续在喆县征集民兵进行训练，俄而得兵两千。
时光飞逝，四处都打得热火朝天的开州早就忘记了处于边远县城的这支小小的队伍。二六九年的春天悄然来临。这时候开州叛军攻势正盛。闵化刚刚在开江上击溃了唐琪开州水师主力，志得意满，自称冲天大将军，集兵十万，开始积极筹划进攻开州城。当时开州城内兵力不足两万，唐琪乃派遣使者紧急调集九宜城、归化城、火德城等处士兵，保卫开州州城。九宜城太守唐谨、归化城太守贾强等接报尽起部下军兵来援，然而手握重兵的火德城太守董文拒绝奉调，唐琪竟是对其无可奈何。尽管如此，唐琪还是在短短的时间内集中了手头所有能动员的兵力——九万人，但这些兵员素质良莠不齐，能征惯战的精锐战士不过两三万人，就实际战斗力而言，远不及边防军为主力的叛军骁锐。
开州城下战云密布，两军隔江对阵。唐琪军有坚城凭恃，闵化叛军则完全控制了开江水面，进退自如。他可能在宽阔的开江上任何一点发起攻击。
二月，闵部以偏师偷袭九宜城得手，而拱卫九宜城的开西卫城陷落、将军唐彩被杀的消息几天后才传来，开州上下陷入惊惶，兵无战心。开州士卒一日逃亡者竟达到百人。闵化乃乘胜进攻，从西、南两路进兵，进逼开州。九宜城物产丰富，足以支撑他十万大军的后勤保障。
当时并非所有人都背弃了摇摇欲坠的唐氏，凭着多年经营的基础，唐琪征兵令一下，开北响应她的义军为数不少。甚至开南也有一些零星的起义队伍打着响应唐氏的旗号。而不可忽视的是澜水以西还有一支唐氏的军队在活跃着，那就是将军唐忠率领的一支两到三万人的军队。这支军队的存在，大大牵制了闵化的行动，使得闵军迟迟不能完成对开州城的合围。但是随着九宜城被闵军占领，这支部队补给愈发困难，作战范围也被限制住了。
三月一日，一支两千人小小的队伍从喆县出发，乘船沿伊水南下，中军大旗大书“绣衣使者杨”。又打白旗一面，上大书一“义”字，喆县百姓洒泪相送自己的子弟兵。在经过火德城水面时，火德城守军站在高高的城墙上，肆意嘲弄谩骂这些身着粗布白衣象是要去送死的义军士兵。火德城拒绝提供为他们提供补给。
杨影乃以天使身份持旌节入火德城，面见太守董文，当面折辩质询，董文辞穷不能对，只好派人飨军士，款待杨影于馆驿，许以次日给予辎重补给。暗地里却调集兵马准备偷袭义军。幸有同情义军的军官李药儿送信，杨影大惊，翻墙逃出馆驿，急忙召集兵士，星夜解缆开船而去，董文追之不及，恨恨不已。
杨影手中持有朝廷符节，理论上来说，他有权调动开州所有的军队钱粮，可以在任何地方征兵和取得补给物资，可以弹劾罢免地方官吏。但那当然都是周中央朝廷还有足够权威的时候，现在这个时候可没人吃那一套。
趁着天空还吹着稍有些寒冷的北风，杨影率领义军迅速张帆南下，除了必要时候上岸补给，一路上不再做任何停留。
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