三月的南方很有些潮湿的意思了，绵密的春雨滋润着开州肥沃的红土。相应地，道路变得泥泞难走，义军乘船反而比走陆路快得多。经过近一个月的长途跋涉，这支小小的船队进入了开江。这时候杨影才能打听到比较确切的消息：闵化留下大将邹韬率两万士兵留守九宜城，留其弟闵凯驻守南方大本营，自己指挥兵马试图从水旱两路夹击开州城。不过开州城乃是南方名城，依江而建，险要异常，水陆交通四通八达，以闵化并不占优势的兵力，不可能完全实现对这座大城的包围。而且闵化也没有准备这么做，在江上以水师封锁江面，陆路上他集中兵力进攻西门。因为天气多雨、道路泥泞的关系，闵军粮草转运艰难，所以闵化催促部队攻城相当激烈。相比较而言，开州粮草充足，有兵士八万余，壮丁十余万，囤粮足够十年之支，战事拖得越久对他们越有利。唐琪军师徐清扬极善守城，安排城防严密细致，而这时城内集中了开州几乎所有的精兵猛将，殊死守卫之下，总算也保住了城池不失。只是也没有力量打破叛军的包围。这时候很奇特的就是在闵军和开州的外围还有一些部队，这些都是各地赶来的义军。这些杂牌军队也就比农民强一点点，对于眼前激烈的攻城战他们可没兴趣参与。东边和北边的城门都没有被围，不过这些人并不打算真的进城与唐氏共存亡，反而在周围观望起来，连骚扰一下闵军的胆量都欠奉。闵化根本没把这些苍蝇放在眼里。杨影所部义军就是在这个时候混在乱哄哄的义军队伍中接近了开州城。
杨影很快就弄清楚了这些“义军”的关系，别看这些队伍乱七八糟的，兵员看起来质量还不错，都是青壮男子，人数居然有一万之多。而这些民兵们的首领一共有六个，相互之间没有统属，首领们无一例外都是出身当地豪族，在他们看来，借着战争捞好处似乎比救援开州更有利可图。
杨影借助自己的身份优势很快就赢得了义军首领们的尊重，被公推为大首领，虽然实际上他还是只能指挥自己带出来的两千人，不过这总算一个良好的开端。杨影做的第一件事就是按照正规军规范统一了金鼓号令，又跟首领们商议，按照正规军军制将义军整编，清理老弱残卒。经过这么一番整顿，义军战斗力有了一定提高，首领们倒也并不反对这么做，谁也不会反对增强自己军队的战斗力。
时间慢慢流逝，杨影慢悠悠的整合义军的时候，闵军与唐氏部队在开州城下打得不亦乐乎。连绵的阴雨成了守军最得力的助手，叛军在城外的泥泞中发动一次次进攻，苦不堪言，每天战斗结束的时候，都脏得跟泥猴似的。士气受到很大影响。守军的日子同样不好过，围城战最是磨人，叛军没有全面合围，给了不少人以希望，军中就持两种意见，有人认为开州军力不足以打赢这场战争，应该趁着叛军没有合围突围出去，另一派则是强硬的主战派，综合考虑各种因素，他们不觉得自己会输，至少这些人认为可以利用坚城优势将叛军拖垮。百姓们则没有什么发言权。实际上现在那些被堵在城里的百姓们更关心温度适宜的节气一过，就没法插秧种稻了，而战争看起来似乎不会短期内结束，估计大片的稻地是要荒芜了。而叛军和唐氏显然对此都不怎么在意。对交战的双方来说，赢得战争才是第一位的。眼看着三月悄然滑过，身处战区的农民们终于完全绝望，不再指望这季的收成了。
这时候杨影迎来了唐氏的信使，通报姓名之后，杨影才知道居然是唐琪的副军师周维亲自前来。
周维显得有点狼狈，虽然北城和东城没有被围，但闵军的游骑遍布这两个方向，周维出城的时候就正好碰上了一队闵军游骑哨，他的随从战死大半才勉强脱身。
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