曼谷，“国家拯救委员会”临时总部，一月二十八日。
这里原本是国防部的一间机密会议室，如今成了这个新生政权的决策核心。厚重的橡木门紧闭，窗户都拉上了厚重的窗帘，只有头顶的吊灯投下昏黄的光。空气中弥漫着雪茄烟、汗水和焦虑混合的气味。
披汶·颂堪一身崭新戎装，熨烫得笔挺，领口的风纪扣扣得严严实实。但若仔细看，能发现他眼下的乌青，那是连续多日睡眠不足的痕迹。他坐在长桌一端，腰杆挺得笔直，竭力维持着军人的威严。坐在他左侧的披集亲王，这位王室远支、政变的共谋者，此刻却像老了十岁，原本保养得宜的脸上沟壑纵横，眼神涣散，只是机械地抽着雪茄，烟雾缭绕中，他的面容愈发模糊。
桌上摊开着从仰光发来的条约草案副本，以及南方军委电台用密码发来的简短照会。几位“国家拯救委员会”的核心成员——有军人，有官僚，也有个别投机的商人代表——传阅着文件，每个人的脸色都像吞了苍蝇一样难看。
“这……这和亡国有何区别？”终于，一位出身王室的委员，吞了吞口水，声音发颤地打破了令人窒息的沉默。他是前朝贵族，在政变中投机加入，本以为能分一杯羹，此刻却觉得自己跳进了一个无底深渊。“军事、经济、外交，全部拱手让人！连关税自主都没有！这……这比英国人当年逼我们签的《鲍林条约》还要苛刻十倍！”
“何止是亡国，”另一位戴着金丝眼镜，曾留学法国的文官苦涩地说，“简直是沦为附庸，不，是殖民地！‘经济协作委员会’？说得好听，不就是把我们当原料产地和商品市场吗？‘军事统一整训’？我们的军队以后还听曼谷的吗？还有这条，‘外交政策需与南方军委保持协调一致’——协调一致？不就是他们说什么，我们做什么吗？”
披集亲王猛地吸了一口雪茄，被呛得咳嗽起来。他放下雪茄，声音嘶哑：“当初……当初联络南方军委，是为了扳倒拉玛七世，是为了让暹罗摆脱王室的腐朽，走向富强……可不是为了把国家卖给中国人！”
“中国人？”披汶突然开口，声音不大，却让所有人的目光都聚焦在他身上。他缓缓抬起头，目光如刀，扫过在座的每一个人，“诸位，请搞清楚。和我们打交道的，是南方军委，不是南京国民政府。李幼邻的根基在奉天、在广西，他的野心在南洋。他现在要的，不是吞并暹罗，不是把这里变成中国的一个省——至少现在不是。他要的是一个听话的、能为他提供战略纵深、资源和兵源的盟友，或者说，仆从国。”
他站起身，双手撑在桌沿，身体前倾，形成一个极具压迫感的姿态：“是，这条约苛刻，屈辱，丧权辱国。但请你们告诉我，不签，我们有什么出路？”
他指向窗外，虽然拉着窗帘，但所有人都知道那个方向是皇宫：“拉玛七世还在偏殿里软禁着，他的追随者还在暗处活动。南方的穆斯林分离势力，在英国人暗中支持下，已经攻占了两个县城。北方的军阀在观望，只要我们显出一丝虚弱，他们就会扑上来撕碎我们。我们内部呢？军队派系林立，文官系统瘫痪，国库因为政变动荡和英国人的经济制裁，已经快见底了。老百姓在观望，商人不敢投资，农民不敢种地，工厂停工。这个国家，就像一个到处漏水的破船，而我们，”他重重地捶了一下桌子，“就是站在这个破船上的赌徒！”
所有人都被他的激动震慑住了。
披汶深吸一口气，强迫自己冷静下来，但声音依然带着铁一般的冷硬：“区别？区别就在于，签了它，我们还能坐在这个位置上，还能以暹罗领导人的名义发号施令，还能慢慢整合力量，还能用南方军委的援助来修船补漏。不签它，英国人、美国人，甚至那些还在观望的旧势力，会立刻把我们撕碎！南方军委也会毫不犹豫地抛弃我们，寻找新的代理人。到时候，我们是什么？是丧家之犬，是阶下之囚！是被送上断头台的篡位者！”
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