马祖闻讯勃然变色：“这不是劫掠，是蓄意破坏防疫部署！”
他立刻意识到，敌人已从幕后走向台前，开始直接破坏朝廷救疫行动。若任其得逞，前线将士饮水消毒无依，疟疾必将再度暴发。他当机立断，一面奏请朱元璋调派神机营精锐护送后续物资，一面下令暂停公开采购计划，改由内廷秘密调度，所有交易改用暗语与接头方式，杜绝泄密可能。
同时，他亲自拟定一份“黑名单”，列出涉嫌勾结藩王、参与劣质物资供应的官员、商人共计二十七人，交由朱标转呈御前。名单之中，赫然包括晋王府长史周允昭、秦王妃兄长安世隆、户部员外郎赵?，甚至还有两名曾在太医院任职、后外放地方的医官。这些人或明或暗，或主谋或从犯，皆在此次阴谋中扮演关键角色。
朱元璋览罢名单，怒不可遏，当场摔碎茶盏，厉声喝令：“给朕彻查！一个都不许放过！”
诏令一下，锦衣卫缇骑四出，连夜抓捕涉案人员。一时间，南京城风雨欲来，街巷肃静，人人自危。晋王与秦王虽远在封地，亦接连上表称病告假，不敢入朝。然天网恢恢，疏而不漏。在审讯中，“晋昌记”掌柜熬刑不过，供出周允昭曾亲笔写信指示“只求速成，不必讲究质量”，并许诺事成之后赏银五千两。而在搜查安世隆宅邸时，竟发现藏有大量伪造的兵部印信与空白调令，显系预谋已久，意图在关键时刻伪造命令，调离边军主力，制造混乱。
证据确凿，罪无可赦。
八月二十日，朱元璋于奉天殿亲自主持朝会，当众宣读罪状，宣布废黜周允昭、安世隆等人一切官职，抄没家产，男丁流放岭南为奴，女眷没入教坊司。赵?等朝中官员则打入诏狱，待秋后问斩。至于两位藩王，虽未查到直接证据，但因其属下犯重罪且监管不力，各削禄米三分之一，三年内不得擅离封地一步，并责令上疏谢罪。
朝堂震动，百官噤声。
而此时，西南前线亦传来捷报：傅友德经马祖亲配“熄风化痰丸”与针灸调理，病情稳定，已能扶杖行走。他不顾劝阻，执意重返军中，亲督粮道畅通。沐英则趁敌军因疫病削弱之际，率部强渡盘江，连克数寨，逼迫土司首领乞降。捷报传至京城，举国欢腾。
朱标特设宴于东宫，邀马祖赴席庆功。席间觥筹交错，太子举杯敬道：“若非舅父运筹帷幄，力挽狂澜，今日何来捷音？此役胜者，非刀兵也，乃仁术与智谋也。”
马祖推辞不过，只得饮下，笑道：“殿下谬赞了。真正立功者，是那些日夜煎药、挑担送水的医役，是忍渴煮水、覆帐安眠的普通士卒。臣不过略尽职责而已。”
话音未落，忽有内侍匆匆入报：“启禀殿下，云南急信??西平侯遣使献俘，并附带一封密函，指明须亲手交予徐国公！”
众人皆惊。朱标忙令宣使入内。
那使者风尘仆仆，双膝跪地，双手捧上一只漆匣。马祖接过开启，只见匣中除了一份战报外，尚有一块残破布片，边缘焦黑，似经火焚，上面歪歪扭扭写着几个血字：“救我……有人投毒……水源……”
马祖瞳孔骤缩。
他猛地站起，将布片递与朱标：“殿下，请看！前线水源被人污染，恐另有大规模投毒阴谋！这绝非疫病自然发生，而是人为制造的生化杀局！”
殿内霎时死寂。
朱标颤声道：“谁……竟敢如此丧心病狂？”
“还能是谁？”马祖冷笑道，“不肯罢休的人，终究露出了獠牙。”
他转身对使者沉声问道：“此信何人所写？如何送出？”
使者哽咽答道：“是军中一名炊事老兵，藏身尸堆装死，半夜爬出，沿山沟crawling三十余里，才将此信交给巡哨。他说……军中已有近百人腹泻呕血，比先前疟疾更为凶猛，医官皆以为是食物中毒，唯他记得徐大人所颁手册中有‘慎防井中毒物’一条，故拼死传递消息……”
马祖听得心头剧震。他立刻判断??这是霍乱！通过污染水源传播，发病迅猛，死亡率极高。若不立即遏制，整支远征军或将全军覆没！
“备马！”他大喝一声，“我要面见陛下！”
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