翌日桂锡良和幸容神采飞扬的坐船返回江都，与来时的垂头丧气，有天渊之别。
同行的尚有扮成疤脸大侠的徐子陵和洛其飞，一个是要十二个时辰都贴身保护这位未来的竹花帮帮主；另一个则负责组织侦察队伍，以熟悉当地情况的竹花帮众为骨干，配之以十多个少帅军中的探察高手，好收集有关杜沈两军的情报。
后徐子陵独自一人溜到船尾，观看星夜下运河的美景，想起素素的不幸，又悲从中来，深深叹气。
素素的逝世对他是比傅君的死亡打击得更深更重，后者的死是悲壮轰烈，突如其来得使他尚未了解清楚便成为过去。但对素素他本是充满期盼和期待的，忽然间一切努力和希望均化为乌有，那种失落、无奈和懊悔，像钻入脏腑的毒蛇啮噬他的心灵。
他不知何时才可如寇仲般回复过来，人说时间可冲淡一切，可是他却知道素素将永远在他心上留下不能磨灭的伤痕。
每次忆起她殁前的音容说话，他的心都会产生一阵**！像要用尽全身的力气，才能苦抗那庞大无比的伤痛和压迫。他已麻木得不想去恨任何人，包括李靖或香玉山在内。但他也绝不会阻止寇仲向香玉山作出最严酷的报复。
而他更知道天下间再没有人能阻止寇仲去为素素讨债。
令素素致病的因由极可能是长期的积郁所引起；远因是李靖，近因则是香玉山。这是他和寇仲心知肚明的事，但都没有说出口来，更不愿谈论。
这几天来，他们一句都不敢提到素素，那实在太令人心酸！
桂锡良此时来到他旁，乾咳一声道：嘿！我有些话想和你说的。
徐子陵勉强收摄心神，点头道：自己兄弟嘛！说吧！
桂锡良有点难以启齿的，沉吟片刻后才道：你道小仲为何总要把我捧作帮主呢？坦白说，我很清楚自己有多少材料，当个堂主已相当了不起，帮主嘛！唉！
徐子陵淡淡道：那你本身是否想当帮主呢？
桂锡良苦笑道：人望高处，水向低流，想当然是想啦！但若名实不符，会是吃力不讨好的一回事。
徐子陵道：只要想就行了。现在你欠的只是信心，有寇仲全力支撑你，还怕甚么？他绝不会害你的，你也该清楚他的为人，少时我们跟人打架他从未试过先溜的，总是留到最后。
桂锡良苦恼道：我当上帮主对他有甚么好处？就算做帮主，我也指不动邵令周和沈北昌那几个老头儿，麦云飞更会和我作对，这样有名无实的帮主当来干么？
徐子陵淡淡道：那你早先为何不坦白点把这番话告诉小仲，岂非不用再为此烦恼吗？
桂锡良叹道：小仲这么瞧得起我，我怎能令他失望，何况邵令周已截断我的回头路，只好硬撑下去，唉！这是否叫自相矛盾？
徐子陵柔声道：要取得或保持权位，从来都不是一件容易的事，小仲已非以前的小仲，他自有手段令你成为名实相符的竹花帮帮主，甚至可安插几个能人到帮内助你，以支持他争雄天下的大业。看看吧！以李子通和邵令周那样的老狐狸，还不是给他玩弄於股掌之上吗？你可多点听小容的意见，他的冷静多智，足可补你之不足。
接搂上他肩头道：夜了！早点休息，明早到江都后，可能会有很多意外的事，需我们费神应付的。
＊＊＊
寇仲赶至大门，迎上刘黑闼笑道：我正不知用甚么方法去联络刘大哥，想不到贵客已大驾光临。
刘黑闼哈哈一笑，挽他手臂，踏进大堂，亲切的道：不是你找我，便是我找你，现在天下谁不闻寇仲之名而倾倒。
坐好后，待所有人退出大堂，刘黑闼道：夏王本想另派人来和你说项的，但我坚持亲身来一趟，免得弄致好兄弟失和，最后还要兵戎相见就坏事哩！
寇仲摇头道：刘大哥放心好了，兄弟便是兄弟，怎会不以美酒相飨而改以兵刀相待呢！来！先喝一，祝我们兄弟之情永远长存。
乾杯后，寇仲问道：北方战情如何？李密是否归降了李世民？
刘黑闼色变道：竟有此事？
经寇仲分析后，刘黑闼神色转为凝重，沉吟道：李世民确是眼光远大的人，李密手下战将如云、谋臣如雨，只是这批人材，足可今李阀实力剧增，更难对付。
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