郑贵妃一直笑眯眯地看着他吃，等他放下茶盏，才满意地点点头：“好孩子，不挑食，是个有福的。”
她话锋一转，语气愈发柔和，却字字清晰：“听说你这次去通州，可是立了大功？查清了仓廪弊案，揪出了好些个蠹虫。真是少年有为，胆识过人！皇爷常夸你聪慧，我原先还只当是孩子灵性，如今看来，竟是真有经纬之才呢！为皇太子分忧，也为朝廷除害，这般年纪，这般担当，满宫里也寻不出第二个了！”
这一连串的夸奖，如同春风拂面，温暖和煦。可朱由检却听得条件反射。
夸他“胆识过人”，是否在暗指他“僭越”、“胆大妄为”？夸他“为朝廷除害”，是否在暗示他“手段酷烈”、“招惹是非”？更别提那句“为你父王分忧”，结合杨涟奏章里“太子纵子邀功”的指控，简直像是在伤口上撒盐，又轻轻巧巧地替他“坐实”了。
他放下糕点，用帕子拭了拭嘴角，垂下眼帘，声音恭谨依旧：“娘娘谬赞了。孙儿惭愧，此行不过是机缘巧合，仗着皇祖天威与父王令谕，侥幸窥见些许积弊。其中多有陈千户等护卫之功，更有皇祖明察秋毫、父王调度有方。孙儿年少莽撞，思虑不周之处甚多，反累皇祖与父王烦心，已是惶愧无地。岂敢当‘有为’之称？”
他这番回答，将功劳全推给了皇帝、太子和办事人员，将自己摘得干干净净，只承认“年少莽撞”、“思虑不周”，态度摆得极低，完全是一副认错悔过、不敢居功的姿态。
郑贵妃听了，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，脸上的笑容却丝毫未减，反而更加慈和：“瞧瞧，还谦虚上了！有功便是有功，我听着都替皇爷高兴。只是……”
她话锋一转，语气里带上了恰到好处的关切，仿佛只是长辈随口一问：“说起来，检哥儿这次明察秋毫，想必也查获了不少积弊陈粮。我前些日子听陛下随口提起，说是不日将要有一批粮食要充入内帑和发往前线？”
朱由检心头猛地一跳。果然，正事来了！绕了这么半天，铺垫了这么久，原来在这里等着他。
北直隶如今，什么最金贵？莫过于粮食！当真是斗米金价。她一个深宫贵妃，就算要管宫中的用度，也自有内府和户部拨付，何须特意问起这批尚未正式处置、连他自己都还未来得及细想的粮食去向？
她这话，问得看似随意，实则诛心。既点明了“陛下提起”——暗示这是万历皇帝的关注，也模糊了“内帑和前线”——这几乎是眼下所有粮食最敏感、也最有权势的两个流向。她是在试探，这批即将到手的“战利品”，究竟会如何分配，而自己，或者说东宫，在这分配中，又能扮演什么角色，能“沾”到多少光？
朱由检垂下眼帘，不敢让郑贵妃看到自己眼中一闪而过的冷意。他面上依旧是那副恭谨甚至略带几分惶恐的少年模样，声音平稳地答道：“回娘娘的话，孙儿只是奉旨查案，将所见所闻据实记录，并协同陈千户等人封存了部分涉案粮秣。至于后续如何处置，皆是朝廷法度、皇祖圣裁，非孙儿所能与闻，亦不敢妄加揣测。”
他把球踢了回去，且踢得干干净净。查案是我的事，怎么处理是皇帝和朝廷的事，我一概不知，也绝不插手。
郑贵妃闻言，脸上笑容不变，手指却轻轻捻动着腕上那只水头极足的翡翠镯子，发出细微的、温润的摩擦声。她看着眼前这个垂手肃立、答话滴水不漏的半大孩子，心中那股复杂难言的情绪又翻涌起来。
真是像啊……这份年纪轻轻就展露的、与年龄极不相符的沉稳和老练，这份懂得藏锋、知道进退的“分寸感”……
恍惚间，她仿佛又看到了多年前，那个同样在御前谨小慎微、却又在某些时刻让她恨得牙痒的太子朱常洛的影子。不，眼前这孩子，似乎比他那懦弱的父亲，还要更懂得如何在夹缝中求存，如何在保全自身的同时，还能悄然伸出触角。
“真是个明白孩子。”
郑贵妃轻叹一声，语气里的“慈爱”几乎要溢出来：“你能这么想，皇爷知道了，定然欣慰。只是啊……”
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