她顿了顿，目光望向殿外庭院里那棵高大的银杏树，声音轻柔得如同耳语，却又字字清晰地送入朱由检耳中：“这宫里头，过日子也不易。开销大，用度多，各处都张着嘴等着。陛下近来龙体欠安，内帑用度又紧，我瞧着，心里也时常发愁。若是这批粮食里，能有些富余，匀出些来贴补宫用，或是接济些贫苦的宗室、宫人，也算是你为陛下、为这宫里头，又立了一桩功德不是？”
她不再提“内帑和前线”，转而说起了“宫用”和“接济”。这理由听起来冠冕堂皇，充满了“体恤下情”、“为君分忧”的光环。可朱由检心中雪亮，所谓“宫用”，翊坤宫自然是大头；所谓“接济”，经谁的手去接济，这“人情”和“势力”，便落在了谁的手里。她这是在以退为进，用“大义”和“人情”双重施压，想从他这里，为翊坤宫一系，分走一杯羹，甚至是提前定下分润的基调。
而且这是万历指明自己来见的郑贵妃，所以说其实这也是万历的授意？他只是单纯不好意思提起？
朱由检只觉得后背刚刚被风吹干的衣裳，似乎又要被冷汗浸湿。他保持着垂首的姿势，声音愈发恭谨，却带着一股不容置疑的坚定：“娘娘心怀仁慈，体恤宫人，孙儿感佩。然粮食之事，关乎国法军需，孙儿年幼识浅，实不敢置喙。一切但凭皇祖圣意裁决。孙儿唯一能做的，便是谨记皇祖今日教诲，安心读书，修身养性，绝不敢再行逾矩之事，以累天听。”
他再次重申了自己的“本分”——读书，修身。至于粮食，那是皇帝的权力范围，他绝不沾染。这话既是说给郑贵妃听，更是说给可能通过耳目听着这场对话的万历皇帝听。他必须彻底斩断郑贵妃借题发挥、将他拖下水的任何可能。
暖阁内一时静了下来。只有鎏金铜兽香炉里飘出的袅袅青烟，缓缓上升，盘旋。
郑贵妃脸上的笑容，终于淡了几分。她端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，却没有喝。那双保养得宜、凤眼微挑的眼睛，静静地看着朱由检，看了许久。
这孩子，比她想象的，还要难对付。油盐不进，滑不溜手。明明查出了粮食，立了功劳，惹了风波，此刻却摆出一副“与我无关”、“我只读书”的纯良模样，将所有的路都堵死了。
她忽然有些意兴阑珊。跟一个九岁的孩子在这里打机锋，即便赢了，又有什么意思？传出去，倒显得她这个做长辈的，太过计较，失了身份。
也罢。来日方长。
“罢了。”她放下茶盏，脸上重新挂起那副无可挑剔的、慈爱长辈的笑容：“你是个懂事的，我也就放心了。今日说了这许多话，你也该乏了。回去好生歇着吧，记得将陛下赏赐的书好生读读。”
“是，孙儿谨记娘娘教诲。孙儿告退。”朱由检如蒙大赦，连忙行礼，倒退着出了暖阁。
直到走出翊坤宫那扇沉重的宫门，被外面清冷的空气一激，朱由检才缓缓吐出一口一直憋在胸中的浊气。
他回头，望了一眼那座在秋日阳光下依旧金碧辉煌的宫殿。殿宇巍峨，檐角兽吻森然。
今日这场问安，看似波澜不惊，实则凶险异常。郑贵妃那些看似家常的闲聊、慈爱的夸赞、关切的询问，每一句背后都可能藏着陷阱。而他，只能打起十二分精神，小心翼翼地避开所有可能授人以柄的言辞，将自己牢牢固定在“年幼无知”、“谨守本分”的位置上。
粮食……
他握了握袖中的拳头。通州之行查获的粮食，果然成了各方觊觎的肥肉。连深宫中的郑贵妃，手都伸得这么长，这么迫不及待。
皇爷爷让他来这一趟，究竟是想让他看清郑贵妃的意图，还是想借郑贵妃之口，再次敲打他，让他明白有些“好处”不是他能沾的？
朱由检摇了摇头，将这些纷乱的思绪暂时压下。他迈开脚步，朝着慈庆宫方向走去。不管怎样，今日这一关，总算是过去了。
只是，经此一事，他心中对那位宠冠后宫的郑贵妃，除了原有的警惕，更多了一层深刻的认知——这个女人，绝不仅仅是一个靠着皇帝宠爱嚣张跋扈的妃子。
她的心思、她的手段、她对权势和资源的敏感与渴望，都远超常人。
而在她背后，那位深居乾清宫、一切尽在掌握的皇爷爷，其心思更是如渊似海，难以揣度。
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