杨士奇用流利的阿拉伯语交涉：“我们是大明帝国海军，奉旨远航至非洲。愿以公平价格购买补给，并希望与贵方建立友好通商关系。”
使者将信将疑。直到李景隆邀请他登舰参观，看到整洁的船舱、精良的火炮、奇怪的蒸汽机，又收到大明赠送的丝绸、瓷器礼物后，态度才大为转变。
“尊贵的客人，亚丁港愿为大明舰队开放。”使者抚胸行礼，“但有一事相求：北方的马穆鲁克王朝时常骚扰我们，若贵军能……”
李景隆与杨士奇交换眼色。
“我军可在此停留五日，期间若有人进犯，必助贵方御敌。”李景隆道，“但我军不能长期驻守。不过，若贵方愿意，我可留下两名教官，帮助训练城防炮手。”
交易达成。亚丁港提供了充足的淡水和新鲜食物，大明留下了火炮操作手册和两名退役炮手。
九月初，舰队绕过非洲之角，进入印度洋西岸。
九月下旬，舰队抵达东非重要港口——慢八撒（蒙巴萨）。
这里的景象令未见过的大明官兵惊叹：石头砌成的宏伟城门，伊斯兰风格的清真寺尖塔，繁忙的市场上充斥着黑人、阿拉伯人、印度人甚至少数欧洲商人。港内停泊的船只来自半个世界。
慢八撒苏丹亲自出迎。这位五十余岁的统治者头缠金边白巾，身着刺绣长袍，对大明舰队的规模震撼不已。
宴会上，杨士奇展示了国书和礼物：精美的景泰蓝花瓶、苏绣屏风、茶叶。苏丹则回赠象牙、犀角、黑檀木，以及十名熟悉东非海岸的向导。
“尊贵的客人，你们来得正好。”苏丹通过翻译说，“北方的马林迪城正与基卢瓦交战，商路受阻。若大明能出面调停……”
李景隆心中一动。这是介入东非事务的机会，但不能轻易卷入战争。洪武二十五年，大明舰队路过此处，确未曾建立永久性补给基地，这次必须完成布局。
“我军可派遣使者前往调解，展示和平诚意。”他谨慎回应，“但大明不会偏袒任何一方，只求商路畅通，各城和平共处。”
三日后，由杨士奇率领的外交使团出发，乘巡洋舰“靖海号”北上。李景隆则留在慢八撒，指挥舰队休整补给，同时开始执行此次远航的核心任务之一：建立永久性补给站。
他选中了港口东侧一片高地，地势险要，可俯瞰整个海湾。工兵队开始平整土地，从运输舰上卸下预制的木结构房屋、蓄水池构件、码头浮箱。随行的工匠则指导当地黑人劳工，用水泥砌筑炮台基座。
“都督，此地命名为‘永明港’如何？”一名书记官建议。
李景隆望着碧蓝的海湾，点了点头：“好名字。大明永远光明，也愿为此地带来光明。”
十月初，杨士奇带回好消息：马林迪与基卢瓦达成停战协议，大明为见证方。作为答谢，两城均允许大明设立商站，并给予最惠贸易待遇。
与此同时，“永明港”初具规模：码头可同时停靠六艘战舰，仓库储备了足够舰队使用三个月的燃煤和食物，炮台上安装了三门从战列舰上拆下的副炮。李景隆留下两百名陆战队员、三十名工匠驻守，任命巡洋舰舰长陈彪首任驻防官。
十月中旬，舰队继续南下。
在接下来的两个月里，他们陆续在基卢瓦、索法拉、莫桑比克建立了类似的补给站。每个站点都留下少量驻军和工匠，与当地统治者签订友好条约。大明不寻求领土，只求贸易权和补给权——这种克制的态度赢得了许多东非城邦的信任。
十二月初，舰队抵达此次航行的最南端：好望角。
这里风高浪急，与平静的印度洋截然不同。舰队在此休整七日，补充淡水，修复在风暴中受损的舰船。李景隆站在好望角的峭壁上，望着大西洋的滔天巨浪，心潮澎湃。
从这里往西，是尚未探索的广袤海洋；往北，是欧洲大陆。大明海军第一次真正意义上到达了世界的另一端。
“都督，下一步是返航吗？”副官问道。
李景隆摇头：“按计划，我们应沿非洲西海岸北上，经欧洲返回。但……”他看向西方，“我想派一支分舰队尝试横渡大西洋。”
“大西洋？去殷洲？”
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