“好孩子。”我忍住想摸狗头的冲动。
贴身管家朝我点头微笑，五年未见，他的头发已经花白，表情略显拘谨。老先生在前面带路，“今天有聚会，来了很多人，在玩扑克牌，也打台球。”
喧闹声与笑语近在耳畔，透过玻璃窗，里面人影绰绰。这里以前挨着栗子林，还有个马场，怎么改成俱乐部了。
脚步骤然停下，老先生从口袋掏出一个雪茄盒：“对了，少爷现在改抽古巴雪茄，气味更烈，如果待会儿寒暄需要的话……”
冰凉的木壳贴上我的掌心。五年前，他抽的还是味道清淡的英国烟丝。
“谢谢。”我将盒子收进大衣内袋，仿佛接下一枚用来撬开往昔之门的钥匙。
敞厅喧闹，爵士乐缠绵，烟气缭绕，男人们轰笑着，扑克牌甩得清脆。放眼望去，我的并没有从人群中快速定位到温德尔，心跳不自觉加快。
五年了，在我的记忆里，他还是轮椅上那个眉眼冷峻的少年。
“乔笛！谢天谢地！”
一个身影踉跄着扑来，几乎挂在我身上，是我的校友兼‘故友’卡森。他面色潮红，带着酒气，眼神却清醒得如同抓到救命稻草。
“你得帮帮我……”卡森趁机抓住我的手臂，用颤抖的声音急速低语，“我以你的名义向莱兰钱庄借了500英镑！现在利滚利，我还不起了……温德尔说，如果是你认账，这笔债就一笔勾销！求求你！看在我资助你上大学的份上！”
我心头猛地一沉，尽管那笔学费我已还清，这件事仍像一道枷锁。若不是学费一事，我何至于被卡森这个赌鬼纠缠至今。更何况，卡森险些被整个小镇上围剿成同性恋。
等等，我的脑子嗡的一响，难道这就是温德尔在电报上说的‘名誉’？
我不耐烦地推开他，话还未出口——
‘砰！’
台球不合时宜地相撞，伴着一阵轻咳，人声瞬间消散，罩灯只照亮绿色绒布球桌，让我看不清面前的人影。
人群中央的身影终于挪动，手腕拂去烟雾，是一个坐着的身影，肩披西服，翘着二郎腿，夹着雪茄，另一只手搁在扶手上，正好整以暇地盯着我，“你来了，乔笛。”
温德尔声音不高，却穿透寂静，没等我回答，他已起身，西服外套从容地滑落椅背。直到他完全站直，拿起球杆走向台球桌，我才猛地意识到——他站起来了。
行走间，剪裁完美的西裤勾勒出他挺拔的腿线，步伐沉稳得令人心惊。
他不再是那个困于轮椅的忧郁少年。
厅内威士忌与雪茄气息混合，谈笑声仿佛隔着一层纱，在台球桌旁戛然而止。
温德尔背对着我，俯身专注于球桌，黑色马甲勾勒出背脊线条，衬衫袖子挽至小臂，露出紧束的黑色袖箍,修长的手指架在绿呢桌面上，右手持杆，轻轻一推，动作一气呵成——
击球声清脆，彩球随后闷响着落袋。
他的小臂肌肉随着拉杆动作绷紧，衬衫布料被撑出褶皱，目光追随着母球，仿佛在欣赏轨迹。良久，他才缓缓起身，背脊依旧挺得笔直。
就在我以为他仍未察觉时，他侧过头，用余光精准地捕捉到我，蓝眼睛里没有笑意，只有一层薄冰般的审视。
温德尔将手中的巧粉轻轻掂了掂，嘴角勾起弧度，像在看一场好戏。那截黑色袖箍，像一道烙印，灼烧着我的视线。
诚然，温德尔恢复得不错，走路从容不迫，西裤包裹住他的双腿，显得他挺拔、颀长。
冬青色时钟铛铛报整时，温德尔终于收杆，攸然朝卡森抬眼：“说清楚，到底借了多少？”
卡森穿着旧昵大衣，双腿发抖：“五百八十英镑……”
“噢？”温德尔将球杆推给别人，径自走到卡森面前，又扫了我一眼，明知故问：“你跟乔笛是什么关系？”
“朋……”
温德尔的神色肉眼可见地暗下去。
我浑身汗毛直束，下一秒，温德尔一拳砸在卡森脸上，卡森趔趄着后退，鼻血直冒，撞到旧书架，空葡萄酒瓶碎了一地。
有关卡森是同性恋的传言越描越黑，谁跟他走近，谁就要倒霉。
温德尔面无表情，揉捏着指关节，“想死你就多说几句。”
卡森看着我，啐了一口：“早知道我多借一点了……”
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