两天后，一个乌云密布、星月无光的夜晚。朔方城头巡夜的梆子声仿佛也被浓重的黑暗吸收，显得遥远而沉闷。唐十八确认外面寂静无人后，再次开启了丙字七号房内的地道入口。
这一次，他做了更充分的准备：腰间缠着更长的细麻绳（一端固定在屋内承重柱上），手里除了火媒（换了一根新的，燃烧时间稍长），还多了一个用破布包裹的小包，里面装着那枚仿制铜钱、一小撮从铁匠坊废料堆里偷偷收集的、带有洪师傅独特淬火痕迹的金属碎屑（用磁石吸附过，细如尘埃），以及一小块浸了油脂、可以短暂燃烧发出较大烟味的松木片。
他深吸一口气，再次滑入那阴冷潮湿的地道。有了上次的经验，他动作更加敏捷谨慎，很快通过那段陡峭的斜坡，来到相对平缓的主通道。他没有停留，继续向前，朝着上次发现焚烧点和岔路的方向前进。
主通道在焚烧点前方再次出现一个缓坡，向上延伸。唐十八心中一喜，这说明出口可能不远了。他更加小心，几乎是一寸一寸地向前挪动，同时竖起耳朵倾听前方的任何动静。
通道逐渐变窄，最后几乎只能匍匐前进。前方隐约透来一丝极其微弱的、不同于火光的自然光线，还有……风声！是出口！
他熄灭火媒，在完全的黑暗中，摸索着爬到通道尽头。这里被一块厚重的木板封住，木板边缘有缝隙，光线和风就从那里透入。他轻轻推动木板，发现它并未固定死，只是虚掩着，外面似乎有杂草或杂物遮挡。
他不敢贸然出去。先将耳朵贴在木板缝隙上，仔细倾听。外面是呼啸的风声，夹杂着远处隐约的犬吠，似乎是荒郊野外。他等了约莫一炷香时间，确认外面没有任何人声或脚步声，这才用铁钎小心地将木板顶开一道缝隙，向外窥视。
月光被乌云遮蔽，只有极其暗淡的天光。外面果然是一片荒草丛生的野地，不远处似乎是一片低矮的土丘和零星的树木。地道出口伪装在一个半塌的土坎下，被茂密的枯草和几块散乱的石头掩盖，极其隐蔽。远处，依稀能看到朔方城城墙模糊的轮廓——出口果然在城外！
他记住了大致方位和地形特征，然后迅速退回通道内，将木板恢复原状。他没有立刻返回，而是在通道内，距离出口大约五六丈的一个转角处，停了下来。
这里的地面相对干燥，墙壁也比较坚实。他掏出那个小布包，将仿制的剪边铜钱和那撮金属碎屑，小心地撒在墙角一个不易被注意的凹陷处，并用浮土略微覆盖。然后，他将那块浸油的松木片放在旁边，用火折子点燃。松木片冒出浓烟，带着刺鼻的气味，在狭窄的通道内弥漫开来。他立刻用脚踩灭尚未完全燃尽的木片，留下一个明显的燃烧痕迹和烟熏的焦黑，随即迅速向后退去，同时用一块破布扇动空气，试图让烟味更均匀地扩散到通道深处。
做完这一切，他不再停留，以最快的速度原路返回。回到丙字七号房，关闭地道入口，仔细清理掉身上和鞋底的泥土草屑，他才长长地舒了一口气，心脏仍在狂跳。
第一环节完成。他在城外确认了地道出口，并留下了“痕迹”。这些痕迹如果被发现，会让人产生联想：有身份不明者（携带特定铜钱和库内金属碎屑）通过地道进出，并在通道内有过短暂停留（燃烧痕迹）。这足以引发魏徵对地道用途和外部勾结的严重关注。
接下来是第二环节，也是最危险的一环——将调查引向老王皮货铺。他不可能亲自去放置“道具”。但他可以利用魏徵已经对皮货铺进行监视这一点。
他需要制造一个“偶然”，让监视者发现一些异常。比如，皮货铺在深夜有可疑人员或物品进出？或者，皮货铺附近出现与军械库有关的“遗失物”？
唐十八的目光落在了工作台上那几件未完成的微型机簧上。其中有一个利用弯曲兽骨弹力、触发后能短暂发出尖锐哨音的简易报警器（灵感来自箭矢飞过的啸叫），还有一个用铜丝和磁石碎屑制作的、对附近较大金属物体移动有微弱感应的粗糙“探测器”（虽然效果聊胜于无）。
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