“是，草民略知一二。”唐十八谨慎回答。
“你如何看待？”魏徵的问题单刀直入。
唐十八心中一紧。这是一个极其敏感的问题。他沉吟片刻，字斟句酌：“郑御史身为巡边钦使，言行举止确有可疑之处。玉佩、残账等物证，亦非空穴来风。然其中是否另有隐情，或涉更深纠葛，非草民所能妄断。草民之知，军械乃边关将士性命所系，不容丝毫差池。”
他既点出了郑巡的可疑和证据的确凿，又保留了余地，并将落脚点放在军械根本之上，符合他“匠人”的身份和立场。
魏徵盯着他看了几秒，忽然叹了口气：“你倒是滑头。”语气听不出是褒是贬。“不过，你说的对，军械根本，不容有失。这也是老夫为何必须将郑巡暂时控制起来的原因。此案……比老夫预想的，牵扯更广，水也更深。”
他顿了顿，走到墙边，那里挂着一幅简陋的朔方周边地图。“河东胡监作已在押送途中，胜州赵管事等人也已落网，供词正在整理。从目前掌握的证据看，一条从河东官冶坊，经胜州商线，至朔方皮货铺，最终可能流向北地各路、乃至……边军某些营寨的走私劣质军械物料网络，已然清晰。王老栓、赵管事、胡监作，皆是这条线上的蚂蚱。”
他转过身，目光重新变得锐利：“但这条线，只是浮在水面上的枝蔓。真正的大鱼，还在水下。是谁，给了胡监作胆子，敢在敕造官冶坊内以次充好？是谁，在胜州为这条黑线提供庇护，畅通无阻？又是谁，能让王老栓这样的地头蛇，甘愿冒险记账、周转？郑巡……或许只是这条线上，一枚比较重要的棋子，或者，是某位‘贵人’派来掌控局面、必要时断尾求生的眼睛。”
唐十八心中了然。魏徵看得非常清楚，郑巡绝非主谋，最多是执行者或监督者。真正的幕后主使，能量更大，藏得更深。荥阳郑氏或许参与了，但未必是唯一，也未必是主导。这潭水，果然深不见底。
“老夫已八百里加急，将案情进展及郑巡涉嫌疑点，密奏陛下。”魏徵缓缓道，“陛下震怒，已下密旨，着老夫彻查到底，无论涉及何人，绝不姑息！但……陛下也提醒老夫，边关重地，局势敏感，北有胡虏虎视，内需稳定军心。查，要查个水落石出，但动作，需快、需准、需稳，不可引发大规模动荡，更不可给外敌可乘之机。”
这就是魏徵面临的最大难题：既要深挖惊天弊案，又要维持边关稳定。如同在冰层上行走，既要凿冰取鱼，又不能让整片冰面崩裂。
“唐十八，”魏徵忽然再次将目光聚焦在他身上，“你是个聪明人，也有胆识。更难得的是，你虽出身将作监，卷入此事，却似乎并无太深利益瓜葛，且于匠艺一道，颇有见地。老夫现在需要可信之人，协助处理一些……特殊事务。”
唐十八心中一动。魏徵这是要启用自己，而且似乎是处理一些不便明言的“特殊事务”？会是什么？
“请侍中明示，草民定当尽力。”唐十八恭敬道。
“有两件事。”魏徵走回桌边，手指轻轻敲击桌面，“第一，军械库内部，虽经刘昌严查，但难保没有漏网之鱼，或有人心怀怨望，暗中作祟。尤其是铁匠坊洪铁匠等人，刀胚被毁，心中必有愤懑。老夫需要一双眼睛，一双懂行、且相对超脱的眼睛，暗中留意库内，尤其是匠作区域的异常动向。此事，刘昌不便做，其他人，老夫信不过。”
这是让他当“暗哨”？监视库内，尤其是洪师傅他们？唐十八心中一沉。洪师傅耿直刚烈，遭人陷害，心中怨愤可想而知。监视他们，于情理上，唐十八有些不愿。但魏徵的命令，他无法拒绝。而且，从另一个角度看，这或许也是保护洪师傅他们的一种方式？若真有宵小还想对铁匠坊不利，自己能提前察觉，或许能避免更坏的结果。
“草民……明白。”唐十八应道，语气有些艰涩。
魏徵似乎看出了他的迟疑，淡淡道：“老夫并非让你去构陷何人，只是防患于未然。洪铁匠是直人，老夫知晓。你只需留心异常，若有发现，直接报于老夫或崔郎中即可，不必经刘昌。”
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