槐下先生已经三天三夜没合眼。
面前堆着的，是影谳堂最核心的秘档，吕芳生前都锁在最严实的柜子里。
老先生双眼布满血丝，眼神却越来越亮，亮得吓人。
第四日黎明，他捧着一卷书稿，敲开了苏晏的门。
书稿名《罪源考》。
苏晏一页页翻。
越翻，心越沉，沉得像坠了铅块。
最惊心的一段，记着十二年前“沧澜之盟”的那个夜晚。
秘档写得清楚：皇帝接到林啸天兵败被俘的消息，第一反应是震惊，是惋惜。
他甚至亲笔写了道旨意，要派人去北蛮谈判，不惜代价，换回这位国之柱石。
可吕芳深夜闯宫，只说了一句话。
那句话，像淬了毒的刀，直接捅进皇帝心里：“边军三十万，半数是林氏旧部。”
“若主帅‘叛国’之名坐不实，陛下今日赦他，明日三十万大军兵临城下，问陛下为何要‘盟’。”
皇帝沉默了。
那份赦免诏书，被他亲手扔进了火盆。
火苗舔舐着宣纸，烧出灰烬。
他用挚友的性命，换了皇位稳固。
更可怕的还在后面。
《罪源考》里写得明白，这不是第一次。
此后漫长岁月里，但凡要清算勋贵、改革赋税，触动了既得利益。
皇帝都会“默许”吕芳做酷吏，用最狠的手段扫清障碍。
吕芳的恶名，越积越重。
皇帝的“仁君”清誉，却半点没损。
“他不是被吕芳挟持。”
槐下先生坐在椅子上，声音低沉，带着勘破真相后的虚脱，整个人像是瞬间老了十岁。
“陛下是和吕芳做了三十年的交易。”
“他用一个太监的‘恶’，换自己的‘仁’。”
“吕芳是他的刀，是他的盾，更是他心里的鬼。”
苏晏合上卷宗，手指微微发颤。
他没立刻把《罪源考》公之于众。
这东西太烈，像捅破火药桶的火星，只会让天下大乱，让无辜的人遭殃。
他需要一把更温和，也更锋利的刀。
他去找了熔心匠。
老人听完他的话，没多问，只点了点头。
照着苏晏画的图纸，取来百炼精钢，叮叮当当地敲打。
三天后，一枚印章成了。
印章一面，刻着个古朴的“承”字。
字形是从靖国公旧部的家信里描的。
信上写着：“吾愿承此罪，以慰天上亡魂。”
另一面，是光溜溜的空白。
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