她指向漆黑的江面，声音因为激动而发尖：“江底开路了！七道光！有七道光从水底下升起来了！”
众人一听，纷纷涌到船舷边。
只见原本墨黑的江水，竟真的从深处泛出一层淡淡的、像血色琉璃似的波光。
那光不刺眼，却绵延不绝，仿佛有万千溺死的冤魂，正从冰冷的河床下慢慢伸出手，要把水面上的人托起来。
苏晏的琴声恰在这时停了。
他站起身，在众人敬畏交加的目光里，点燃了第一具浮棺。
棺木里，那块刻着“我要回家”的竹牌在火光里若隐若现。
他把燃烧的棺材用力推向江心，终于开口。
声音不大，却清楚地传进每个人耳朵里，也像在对整条河说话：
“你们写的愿，我听见了。”
这句话像个指令。
一个船工颤抖着从怀里掏出张揉皱的草纸，上面用炭笔歪歪扭扭地写着“粮该放了”。
他学着苏晏的样子，把纸条投进火棺里。
接着，是第二张“我不想做鬼”，第三张“还我爹娘”……
百十张载着最卑微愿望的纸条，被投进七具漂流的火棺。
火焰在水面上不但没灭，反而越烧越旺。
火光和水下泛起的红光交相辉映，竟在江面上形成了一幅由火焰和光影构成的、缓缓流动的奇异画卷——那是张《民愿图》。
它载着所有人的意志，顺着水流，坚定不移地向上游漂去，漂向那七艘像山一样横在江面的巨船。
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三更天，万籁俱寂。
突然，堵住河道最中央的那艘巨船，发出了一声令人牙酸的“吱呀”巨响。
紧接着，像连锁反应，七艘巨船同时传出木材扭曲的呻吟。
守在船上的官兵大惊失色，冲上甲板，却看到了让他们这辈子都忘不掉的一幕：
那比成人手臂还粗的舵链，在没人碰的情况下，一环一环自己松脱。
深深砸进河底泥里的铁锚，像被一只无形巨手硬生生拔起，带起大片浑浊的泥沙。
七艘庞然大物，就这样在没风、也没任何外力拖拽的情况下，缓缓地、不可抗拒地自己向两边移开，让出了中央的主航道。
官兵们吓得魂飞魄散。
有人壮着胆子去查——船身、缆绳、锚桩，没有半分人力破坏的痕迹。
只有一个被称为“盐舌郎”的奇人，他从小能通过舔木板，听出木材深处最细微的声音。
此刻，他死死趴在船底甲板上，耳朵紧贴木纹，过了好久，才抬起一张煞白的脸，声音抖得不成样子：
“不是风吹……不是暗流……是整条河……是整条河在哭啊！”
“河神醒了，它记得每个人的债。”
这个消息像长了翅膀，一夜之间传遍两岸，成了人们心里唯一合理的解释。
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同一时刻，下游盐霜寨的高楼上，霜婆婆正凭栏远眺江心那诡异的火光。
她手里那本记录了无数盐商罪证和运河利益纠葛的《盐霜账本》，毫无预兆地从书页边缘燃起一簇幽蓝的火苗。
她没有惊慌，也没阻拦，只是静静看着自己半生的心血化成灰。
她忽然轻声问旁边一直沉默的心腹：“你说……哥哥要是还在，看到我今天败了，是会恨我没护住这条财路，还是会谢我……终究给他留了这条活路？”
心腹低头，说不出话。
霜婆婆惨然一笑，笑声里竟有几分解脱。
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