朱标苦笑：“所以我才不得不召舅舅入宫。父皇虽信任您，但也忌惮您的影响力。若您公然主张扩海，恐遭群臣攻讦，连累整个家族。”
“那殿下之意是？”
“我想请您以私人名义，向福建、广东沿海豪族募款造船。”朱标压低声音，“不列官籍，不入户部账册，由您亲自督办，建成即交予水师使用。对外只说是民间义举，实则……”
马寻明白了。这是要打擦边球，绕过朝廷审批，暗中壮大海军力量。
“殿下高明。”他微微一笑，“不过此事风险极大。一旦败露，不仅臣身败名裂，连殿下也会受牵连。”
“所以我才说‘私人名义’。”朱标盯着他，“而且，我听说您在苏州、杭州有不少旧部故交，他们在民间声望极高。若您牵头，必有人响应。”
马寻沉思良久，终于点头：“臣愿试一试。”
离开皇宫时，天色已晚。马寻骑在马上，脑海中不断盘算着可行之人。苏州沈家世代经商，掌握江南丝织命脉；泉州蒲氏乃阿拉伯后裔，掌控市舶司多年；还有广州陈氏、宁波汪氏……这些人虽不敢公然违抗海禁，但在利益面前，未必不会铤而走险。
回到府邸，马祖早已等候多时。
“舅舅，太子找您什么事？”他迫不及待地问。
马寻没有立刻回答，而是唤来管家：“去把书房那幅《海舆图》取来。”
不多时，一幅长达三丈的绢帛铺展于厅堂中央。上面绘有大明海岸线、琉球群岛、吕宋、爪哇、满剌加直至印度西岸，密密麻麻标注着港口、航线、物产与军事据点。这是马寻耗费十年心血搜集整理而成，堪称当今天下最详尽的航海图志。
“你看这里。”马寻指着渤泥与苏禄之间的海域，“陈祖义虽已被剿，但其残党仍盘踞数岛，时常劫掠过往商船。而我们每一次出海，都要绕道避让，白白浪费时间。”
马祖凑近细看，忽然惊呼：“舅舅！这条暗流线……难道是传说中的‘黑潮支流’？顺着它往东南，岂不是能直抵澳洲大陆？”
“不错。”马寻眼中闪过锐光，“我曾听一位老船工说过，极南之地有大片沃土，黄金遍地，野牛成群。若能开辟此路，十年之内，我大明便可成为天下第一富强国。”
马祖激动得满脸通红：“那还等什么？咱们立刻筹备船队！”
“难就难在没人敢带头。”马寻叹道，“朝廷不许，文官反对，百姓无知。唯有让他们亲眼看到利益，才会蜂拥而至。”
正说着，门外传来急促脚步声。一名亲兵冲进来跪报道：“启禀国舅爷！福州急信??廖永忠将军在澎湖遭遇风暴，损失战船三艘，粮草尽毁，现被困于妈祖澳，急需救援！”
厅中顿时一片哗然。
“三艘战船！”常茂失声叫道，“那是多少兄弟的性命！”
武玲怒拍桌案：“定是造船时偷工减料！否则怎会经不起一场台风？”
马寻却冷静下来：“传令下去，召集所有船主、匠首明日午时齐聚金陵码头。我要当众宣布一件事。”
次日清晨，长江岸边旌旗猎猎。百余艘大小船只停泊江心，船主们穿戴整齐，纷纷登岸聚集。马寻立于高台之上，身后站着俞通渊、常遇春、武玲等将领，气势凛然。
“诸位！”他朗声道，“今日召集大家前来，只为一事??我要组建‘海义船社’，募集民间船只，专司海上救援、粮运、商贸之务。凡加入者，免税三年，官府保障航行安全，并共享海外贸易之利！”
人群骚动起来。
“真的免税？”
“还能参与南洋买卖？”
“我张家有五艘沙船，愿意加入！”
“我家两艘福船也捐出来！”
马寻满意地点点头，正欲继续宣讲，忽见远处尘土飞扬，一骑飞驰而来。马上骑士高举令牌，嘶声喊道：“圣旨到??”
全场瞬间肃静。
宣旨太监展开黄绸，尖声道：“奉天承运皇帝诏曰：着国舅马寻即日起兼任南京守备右军都督府佥事，统辖沿江水师，整顿船政，稽查走私。钦此。”
马寻跪接圣旨，心中却明白：这不是升官，而是束缚。朱元璋既要用他治海，又要防他坐大，故以官职将其纳入体制监管。
但他嘴角仍浮起一丝笑意。
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