美军发起反击的时机恰到好处。志愿军15日发起攻击，5天后，粮弹告急。由于地处“无粮区”，加上战斗损耗，粮弹消耗很快，对于这一点，彭德怀曾深有感触地说，“原先（前几次战役）战斗部队带5天粮，可以打7天仗，现在带7天粮，只能打5天仗。”美军于5月20日展开全线反扑，可以说对志愿军的作战规律是摸熟摸透了。那时，志愿军主力部队正在回撤途中，各后卫部队还处于运动防御中，许多单位未到达防御位置，这个时机是发起反击最好的时机。
另外，美军攻击形式别出心裁。以往，美军的攻击形式往往成一个定势，那就是为减少伤亡，防止为包围和截断后路，普遍采用稳扎稳打，步步为营的方式。而这次则不然，他们以摩托化步兵和集群坦克、炮兵组成突击力和机动性都很强的“特遣队”，沿汉城至涟川、春川至华川、洪川至麟蹄的公路，寻找志愿军和人民军防线的薄弱处，一下子穿插进志愿军后卫部队的侧后，将志愿军分割包围。这样的特遣队火力强大，一下子突入进来扼守要点之后，志愿军未来得及撤回的部队就形成了孤军，其安全受到了很大威胁。中朝联军指挥部被迫下令正在北撤的各兵团主力停止下来，各部队堵住缺口，节节阻击。
面对联合国军的疯狂反扑，虽然志愿军和人民军总体应对得当，但整个战线已陷入被动。整个转移阶段就成了边堵口子边撤退的局面。有些部队由于在第二阶段作战中突入的太靠前，或者在组织回撤时与友邻部队没有协调好，而导致了严重损失。其中最突出的就是第180师。
第180师由于右翼志愿军第63军后撤，侧翼暴露，为美军特遣队所乘，插入侧后，又坚持担任北汉江南岸的阻击任务，耽误了北撤时间。在北培山、驾德山、梧月里被韩6师和美第24、第7师特遣队分割包围。在突围过程中，师部通信台被打坏，与60失去了联系。而第60军由于连日阻击，另两个师救援力量不足，连续组织几次营救都以失败告终，最终全师被迫分散突围，几乎全军覆没。其后清点人员，全师伤、亡、失踪和被俘人数超过7600人，特别是许多伤员没有来的及撤退被俘。
战后对志愿军180师几乎全军覆没的事实讨论非常多，有说180师作风不够硬的，被俘这么多人；有说是其师长郑其贵性格优柔寡断，错失指挥良机的；还有则说责任应该归于三兵团的，只顾着兵团部撤退，不顾一线部队的死伤。
其实这些都是马后炮，凡是没有亲身经历过这次战争的人都没有发言权。说句公道话，第180师是解放时期由地方部队改编，其中多为新兵和国民党起义部队官兵，但其作战英勇程度并不亚于一流的作战部队。这从该师阵亡3000余人，其中被俘人员中也大多数为伤员之中可以看出。有关其师长郑其贵优柔寡断，错失良机的问题，我个人并不赞同。在当时那个情况下，志愿军师缺乏重武器，对切入后方美军特遣队的装甲部队确实没有办法，全师还有数千伤员，能把他们放下么？
因此，个人认为，从军事角度上看，180师的失利原因应归结于战役指挥问题，而不在于180师自身。在中路志愿军主力回撤之时，60军担任断后任务。这时联合国军发起全线反扑，致使60军每个师承担着近30公里的防御正面。在朝鲜战场上，一个齐装满员近3万人的美军师都自问防守不住30余公里志愿军的进攻正面，况且只有1万余人，重火力极差的志愿军师呢？因此，北汉江南岸被联合国军突破是必然。还有，因为通信协同不利，位于第60军西侧第63军的突然后撤，致使60军腹背受敌，180师自然是首当其中。按照一般的标准，180师的阻击战打的是不错的，在断后的60军回撤之时，180师担任60军最后一支撤回北汉江的队伍，为60军主力的回撤赢得了宝贵的时间。但等他们自己回撤之时，却发现西后侧是美第24师特遣队，东后侧师美第7师特遣队，而正面围追而来的是韩第6师。这时公路肯定是没法走了，因为先遣队都插到侧后扼守要点呢，只能翻山越岭，走野路。这时指挥员对地形不熟悉的劣势就暴露出来了，几天中屡次走错路，加上伤员又多，无法赶不到军指挥部命令的预定地点。
此时，第60军援救人员的兵力、火力也都很有限，加上全师已经被分割包围，能集中的也不过千余人，而且“屋漏又逢连阴雨”，师里唯一与军部联系的电台又被打坏，在那种情况下不得不分散突围。
在第五次战役中，类似被联合国军特遣队隔绝在敌后的单位有好几个，如志愿军第27军79师，第12军91团等等都是这种情况，但他们沉着冷静，79师瞅准对手破绽在强力支援的条件下突出重围，第91团则翻越雪岳山，绕道北撤，这两个单位都有点运气的因素，顺利突围。而第180师则没有这么好的条件和运气，受到严重损失。战役后，全师主要指挥员被撤职、降职甚至蹲大狱、受到各种不公平的待遇，这就是后话了。
180师突围失利是解放军战史上少有的败绩，也造成了第五次战役是抗美援朝战争中志愿军被俘最多的一次战役。
从整体来看，虽由志愿军一开始发起的攻势，但到后来结束时情况并不好：阵线完全撤回到了战役发起前的位置，甚至在某些地段还让联合国军突入了一部分；兵员损失相当大，仅战斗减员一项就超过了对手的总数；后勤补给捉襟见肘，一线部队粮弹供给困难等等。因此，志愿军发起的第五次战役没有取得胜利。
这样，在战场上厮杀双方进行了5次较量之后，又将会如何审视对手，从而做出下一步的作战行动呢？请听下回分解。
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