李莉吓得脸色惨白，一手死死抓着林雪的胳膊，另一手下意识地护住肚子，往后缩了缩。
就在这时，大门外传来急促的汽车刹车声，紧接着是奔跑的脚步声。
苏呈从报社刚回来，车刚到胡同口，就看到自家门前站着日本兵，心知不妙，立刻冲了进来。
一见院中情形，尤其是刘铁林那不怀好意的目光，他血往头上涌，几步抢上前，挡在林雪和李莉身前，将妻母牢牢护住。
“刘大帅！”苏呈喘着气，尽量让声音听起来平稳，
“您这是何意？为何带兵闯入私宅？”
“哟，苏公子回来了？”刘铁林这才将目光从李莉身上移开，皮笑肉不笑地看着苏呈，
“本大帅听说，你们苏家，有好几日没交‘治安维持费’了？这不，亲自过来瞧瞧，看看是苏家门槛太高，瞧不上咱这维持会呢，还是……真有天大的难处，交不起了？”
他语气慢条斯理，却字字带着威胁，身后的日本兵似乎配合地挪动了一下脚步，刺刀反射着冰冷的光。
苏呈心中怒火翻腾，却只能强压下去，拱手道：
“刘大帅误会了。近日生意实在艰难，筹措需要时日。最迟后天，一定将款项送到府上，请您宽限两日。”
“宽限？好说，好说。”
刘铁林踱了两步，目光又瞟向苏呈身后脸色发白的李莉，笑容猥琐，
“这世道艰难，老子明白。可话说回来，不交点‘费用’，弟兄们怎么有力气‘保护’你们这样的好人家呢？
你说是吧，小美人儿？”
最后一句，又是冲着李莉去的，带着毫不掩饰的轻薄。
苏呈拳头握得咯咯作响，额上青筋隐现。林雪更是气得浑身发抖。李莉又羞又怕，眼泪在眼眶里打转，死死咬着嘴唇。
刘铁林见状，哈哈一笑，仿佛很满意自己造成的效果。他挥了挥手，大度似的：
“行！苏公子是体面人，本大帅给你这个面子。后天，后天我派人来取。不过嘛……”
他拖长了语调，三角眼里闪着恶意的光，
“这利息，可不能少。弟兄们跑这一趟也不容易。今天，就先拿点儿‘利息’，权当是给……这位美人儿面子了。”
说罢，他下巴一扬。身后那些如狼似虎的手下，以及两个日本兵，立刻如获赦令，冲进正房、厢房，开始翻箱倒柜。
不一会儿，前清官窑的青花瓶、紫檀木的插屏、墙上的名家字画、多宝格里摆放的玉器古玩……但凡看得上眼、值点钱的东西，都被粗暴地扯下、搬出。
客厅里顿时一片狼藉，碎裂声、呵斥声、女眷压抑的哭泣声交织在一起。
刘铁林背着手，欣赏着这鸡飞狗跳的景象，目光依旧时不时瞥向惊惶无助的李莉，嘴角噙着令人作呕的笑。
待到能拿的差不多都搬到了院中，刘铁林才心满意足地一挥手：
“行了，今天就到这儿。苏公子，后天，别忘了！”
说罢，又深深看了李莉一眼，这才带着手下和日本兵，扛着抢来的东西，大摇大摆地扬长而去，留下满地狼藉和惊魂未定的苏家人。
直到那杂乱的脚步声和皮靴声彻底消失在胡同外，李莉才双腿一软，瘫倒在地。
林雪和苏呈慌忙将她扶起，连声唤着。老仆福伯哆嗦着关上被撞坏的大门，找了根粗木杠勉强顶上，老泪纵横。
苏家，陷入一片死寂。只有寒风穿过破损的门窗，发出呜呜的悲鸣。
正房内室里，苏城彪躺在雕花拔步床上，身上盖着厚厚的锦被，却止不住一阵阵剧烈的咳嗽。
他其实并未睡沉，外头的动静听得一清二楚。刘铁林那些混账话，如同淬毒的针，扎在他的心上。
他恨自己年老体衰，卧病在床，恨自己无力保护家人，更恨这山河破碎、鬼魅横行的世道！
一口气堵在胸口，咳得撕心裂肺，苍老的面庞涨得通红。
苏呈安顿好受惊的妻子和母亲，又吩咐心腹丫鬟熬了安神汤，这才匆匆来到父亲床前。
看着父亲咳得几乎喘不过气的样子，苏呈心如刀绞，扑通一声跪在床前。
“父亲！”
苏呈的声音带着决绝，
“我们不能再这样下去了！刘铁林今日敢如此，明日就敢变本加厉！莉儿她……今日是侥幸，下次呢？
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