密会后的第三日，宫中忽然来了一道旨意：皇帝召镇北公即刻入宫觐见。
传旨的是乾清宫总管太监冯保，态度恭谨，却不透露任何消息。沈珩换上朝服，随他入宫时，心中已转过无数念头——是周墉、陈继儒先发制人？还是杨廷和那边走漏了风声？
乾清宫西暖阁。
萧景宸正坐在书案后批阅奏折，见沈珩进来，放下朱笔，示意赐座。
“沈卿这几日辛苦了。”皇帝的声音平静无波，“京营整顿得如何？”
沈珩拱手答道：“回陛下，已初见成效。军官训练渐入正轨，军纪军容都有改观。”
“那就好。”萧景宸端起茶盏，轻抿一口，“朕听说，武库司那边，有些动静？”
来了。
沈珩心中一凛，面上却不动声色：“是。臣发现武库司账目不清，库存军械与账册不符，正在严查。”
“哦？”萧景宸抬眼看他，“查得如何了？”
“初步查明，确有贪墨、以次充好之事。涉及武库司主事赵德，以及……”沈珩顿了顿，“京营提督陆承。”
暖阁里一时寂静，只有更漏滴答的声音。
萧景宸放下茶盏，手指轻敲桌面：“陆承……武安侯府三代忠良，陆老侯爷当年随太祖打过江山的。沈卿，你可有确凿证据？”
“有。”沈珩从袖中取出一份折子，双手奉上，“这是武库司近三年的账目比对，以及部分涉案人员的供词。”
冯保接过折子，呈给皇帝。
萧景宸展开，仔细翻阅。他看得很慢，神色专注，烛光在他年轻的面容上投下明明暗暗的光影。暖阁里只有纸张翻动的声音，气氛凝重得让人窒息。
良久，皇帝合上折子，抬眼看向沈珩：“沈卿，依你看，此事该如何处置？”
沈珩沉吟片刻，答道：“贪墨军械，动摇国本，按律当严惩。但此案牵连甚广，若处置不当，恐引朝局动荡。臣以为……当徐徐图之。”
萧景宸眼中闪过一丝讶异：“朕还以为，你会主张严办。”
“臣确实想严办。”沈珩坦然道，“但臣更知，治国如烹小鲜，火候要恰到好处。武库司贪墨非一日之寒，根深蒂固，若急于求成，恐生变故。”
这话说得坦诚，也识大体。
萧景宸点点头，神色缓和了些：“你能这么想，很好。不过……”他话锋一转，“这折子上说，可能牵扯到朝中重臣。沈卿可查到是谁？”
沈珩沉默。
“但说无妨。”萧景宸道，“此处只有你我君臣二人。”
“臣……查到一些线索。”沈珩缓缓道，“武库司贪墨的银两，部分流入了城东的宝通银号。而这家银号的大股东，是礼部尚书周墉的侄子周世安。”
暖阁里的空气仿佛凝固了。
萧景宸神色不变，但眼神明显冷了下来：“还有呢？”
“还有……”沈珩深吸一口气，“供应劣质铁料的军械作坊，多与兵部尚书陈继儒的妻弟有关。臣已派人去江南查证。”
又是一阵长久的沉默。
萧景宸起身，走到窗前。窗外秋阳正好，将庭院里的银杏树照得金灿灿的。但这暖阁里，却寒意渐生。
“周墉，陈继儒……”皇帝背对着沈珩，声音听不出情绪，“一个是礼部尚书，一个是兵部尚书，都是朕的股肱之臣。沈卿，你可知道，若此事为真，意味着什么？”
“臣知道。”沈珩起身，躬身道，“但正因如此，才更要查个清楚。军械关乎将士性命，贪墨军械就是谋杀。若连兵部尚书都参与其中，我大梁的军备岂不成了笑话？”
萧景宸转过身，看着他：“你不怕？”
“臣怕。”沈珩抬头，目光坚定，“但臣更怕有朝一日，边关将士因为手中兵器是次品而战死沙场。那时，臣无颜面对那些信任臣的弟兄，更无颜面对陛下。”
这话说得动情，也动理。
萧景宸久久看着他，眼中神色复杂。半晌，他走回书案后坐下，轻叹一声：“沈卿，你可知，朕登基这三年来，最大的感受是什么？”
“臣愚钝。”
“是孤独。”萧景宸的声音很轻，却带着沉甸甸的分量，“坐在这个位置上，看谁都觉得隔着一层。朝臣们对朕恭敬，是因为朕是皇帝，不是因为朕是萧景宸。他们说的每句话，做的每件事，都可能别有深意。”
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