他顿了顿，继续道：“周墉整日把‘祖宗礼法’挂在嘴边，陈继儒张口闭口‘为陛下分忧’。可他们心里想的，真是为了朝廷，为了朕吗？还是为了自己的权势、利益？”
沈珩垂首：“陛下……”
“沈卿，你是不同的。”萧景宸看着他，“你在北疆十年，是真正用命在守国门。凉州被围时，所有人都说守不住了，劝你弃城。可你硬是守了三个月，等到援军。那时朕就在想——这样的臣子，才是国之柱石。”
他站起身，走到沈珩面前，亲手扶他起身：“所以，朕信你。武库司的事，你放手去查。需要什么，朕给你撑腰。”
“陛下……”沈珩心中震动。
“但是，”萧景宸话锋一转，语气严肃起来，“要讲究方法。周墉、陈继儒在朝中经营多年，门生故旧遍布，若没有铁证，动不了他们。反而可能被反咬一口，说你诬陷大臣。”
“臣明白。”
“还有，”萧景宸眼神深邃，“此事暂时不要声张。朕会给你一道密旨，许你便宜行事，可调动刑部、大理寺暗中配合。但明面上，还是要以整顿京营为主。”
“是。”
萧景宸走回书案，提笔写下一道手谕，盖上玉玺，交给沈珩：“这是朕给你的尚方宝剑。必要的时候，可先斩后奏。”
沈珩双手接过，只觉这薄薄一纸，重若千钧。
“沈卿，”萧景宸看着他，语重心长，“这条路很难走，朕知道。但你记住，你不是一个人在走。朕，还有皇后，都会支持你。”
提到皇后，沈珩心中一动：“陛下，娘娘她……”
“文笙都跟朕说了。”萧景宸神色柔和下来，“她虽在深宫，却一直挂念你们。前几日还跟朕说，若你们在京中待不惯，不如回北疆去，那里天高地阔，更适合骁儿长大。”
这话说得寻常，却透着深意——皇帝这是在告诉他，即便此事不成，也有退路。
沈珩深深一揖：“谢陛下隆恩。臣……定不负所托。”
“去吧。”萧景宸摆摆手，“万事小心。”
沈珩告退。走到门口时，皇帝忽然又叫住他：“沈卿。”
“陛下还有何吩咐？”
萧景宸沉默片刻，轻声道：“替朕……照顾好文筠和骁儿。”
这话说得不像皇帝对臣子，倒像姐夫对妹夫。
沈珩心中一暖，郑重应道：“臣，遵旨。”
走出乾清宫时，秋阳正烈。沈珩眯了眯眼，看着远处金碧辉煌的宫殿，心中百感交集。
皇帝的态度，比他预想的更明确，也更坚定。这固然是好事，却也意味着——这场仗，只能胜，不能败。
败了，不仅是他沈珩身败名裂，更会牵连帝后，动摇国本。
他握紧了袖中的密旨，脚步坚定地走出宫门。
当夜，坤宁宫。
萧景宸处理完政务，来到皇后宫中。谢文笙正对着一局残棋出神，见他进来，忙起身相迎。
“陛下今日怎么来得这么早？”
“想你了。”萧景宸握住她的手，在榻上坐下，将今日与沈珩的谈话简要说了一遍。
谢文笙听完，久久不语。
“怎么？”萧景宸看着她，“担心你姐姐姐夫？”
谢文笙点头，眼中含泪：“陛下，这条路……太险了。”
“朕知道。”萧景宸轻叹，“但有些事，不得不为。周墉、陈继儒把持朝政，结党营私，若不除之，朕这个皇帝，永远只是傀儡。”
他顿了顿，声音低沉：“文笙，你知道他们最近在做什么吗？在联合朝臣，逼朕选秀，说要‘广延皇嗣’。可朕才二十五岁，你也才二十三，他们就这么急？无非是想送自家女儿入宫，巩固权势罢了。”
谢文笙握住他的手：“臣妾明白。只是……怕连累姐姐姐夫。”
“放心。”萧景宸揽住她的肩，“朕已给了沈珩密旨，许他便宜行事。必要的时候，朕会亲自出面。况且……”
他低头看着妻子：“沈珩不是一个人在战斗。杨廷和那边，也已表态支持。这位三朝元老，终于肯站出来了。”
谢文笙一怔：“杨首辅？”
“嗯。”萧景宸点头，“他今日递了密折，言明支持沈珩彻查武库司，并提供了不少线索。有他相助，胜算又多了几分。”
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