杨廷和此时出列，躬身道：“陛下，老臣也有本奏。”他呈上一份奏章，“老臣奉旨暗查，发现周墉在江南有田庄十二处，店铺三十余家，皆在其妻弟、侄子名下。而这些产业的本金，多来自军械贪墨所得。这是江南各州府的田契、房契抄录，请陛下御览。”
三份铁证，环环相扣。
周墉瘫跪在地，面如死灰。他知道，完了，全完了。
萧景宸缓缓起身，走下御阶，停在周墉面前。皇帝的声音很轻，却字字如锤：“周卿，你还有何话说？”
周墉抬头，看着皇帝年轻而威严的面容，忽然笑了，笑得凄厉：“成王败寇，臣无话可说。只是陛下……您真以为，扳倒老臣，这朝堂就清明了？您真以为，沈珩就是忠臣？”
他挣扎着站起，指着沈珩：“此人手握北疆兵权，又与皇后娘娘是姻亲，如今又得陛下宠信。陛下就不怕……不怕外戚坐大，权倾朝野？”
这话诛心！
不少官员脸色微变，看向沈珩的眼神多了几分审视。
沈珩神色不变，出列跪地：“陛下，臣请辞去一切官职，卸甲归田，以证清白！”
“沈卿不必如此。”萧景宸扶起他，转身看向众臣，声音朗朗，“周墉临死反咬，其心可诛！朕今日就告诉你们，也告诉天下人——”
他登上御阶，俯瞰群臣：“朕信沈珩，不是因为他是皇后的姐夫，而是因为他在北疆十年，用命守国门；是因为他查军械贪墨，险些丧命；是因为他心中装的，是朝廷，是百姓，是这片江山！”
皇帝目光如电，扫过每一个人：“至于外戚坐大……皇后贤德，镇北公忠心，他们若真有异心，何必等到今日？凉州被围时，沈珩若有不臣之心，只需放开城门，北疆早非大梁所有！”
这话说得掷地有声，满朝肃然。
萧景宸继续道：“朕今日处置周墉，不是为了清除异己，是为了整肃朝纲！军械贪墨，害的是边关将士的性命；买凶刺杀，坏的是朝廷的法度！此等行径，天理难容，国法难容！”
他顿了顿，声音转冷：“周墉，你还有何话说？”
周墉仰天大笑，笑得眼泪都出来了：“好！好一个明君！好一个忠臣！老臣……认罪！”
他忽然收敛笑容，整理衣冠，朝着皇帝深深一拜：“臣周墉，贪赃枉法，结党营私，买凶杀人，罪该万死。但求陛下……念在臣侍奉三朝，没有功劳也有苦劳，赐臣全尸。”
朝堂上一片寂静。
萧景宸看着他，良久，缓缓道：“周墉革去一切官职，抄没家产，三司会审后，依律定罪。至于是否赐全尸……”他转身，“待审结后再议。”
“谢陛下。”周墉再拜，起身时，官帽乌纱已被侍卫取下。这位执掌礼部二十年的老臣，瞬间苍老了十岁，被侍卫押出大殿。
经过沈珩身边时，他停下脚步，低声道：“沈珩，你赢了。但这条路……你走不长的。”
沈珩看着他：“沈某行事，但求无愧于心。路能走多长，看天意，看民心，唯独不看威胁。”
周墉深深看了他一眼，踉跄离去。
朝会继续，皇帝连下数道旨意：周墉党羽，凡涉案者一律严惩；陈继儒案从重判决；军械贪墨所涉银两，全部追缴，充作边关军费；宝通银号查封，相关人等一律收监。
最后，萧景宸道：“镇北公沈珩，查案有功，赐黄金千两，锦缎百匹。加太子少保衔，以示嘉奖。”
沈珩出列谢恩：“臣惶恐。查案乃臣本分，不敢受赏。所赐金银，臣请转赠北疆阵亡将士遗属，以慰英灵。”
这话说得恳切，朝中清流纷纷点头。
萧景宸眼中闪过赞许：“准奏。沈卿体恤将士，朕心甚慰。退朝。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
退朝时，百官鱼贯而出。不少人经过沈珩身边时，都投来复杂的目光。有敬佩，有忌惮，也有示好。
杨廷和走到他身边，低声道：“国公爷今日，锋芒太露了。”
沈珩苦笑：“箭在弦上，不得不发。”
“周墉虽倒，余党未清。”杨廷和提醒，“接下来，怕是还有风波。”
“沈某明白。”沈珩点头，“多谢杨相提点。”
走出大殿时，秋阳正烈。沈珩眯了眯眼，看着远处金碧辉煌的宫殿，心中并无太多喜悦。
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