朝堂之上，引经据典、唇枪舌剑，三日不休，争论不休。最终，皇上沈霁下令，由文武百官公开表决。八十余位重臣依次投下票签，唱名完毕，结果赫然在目——反对派以压倒性的七十票胜出。
沈霁端坐龙椅，面色沉稳，当即拍板：“众议已决，即日起，废除居父母丧不得生子之律。律法顺应民心，方为圣治。”
旨意颁下，消息迅速传遍京城内外，百姓听闻，无不称颂皇上圣明、通情达理，街头巷尾一片赞誉之声。
而白崇景站在退朝的官员之中，脸色阴沉得如同暴雨将至的天幕，周身气压低得骇人。他死死攥着腰间玉带，指节泛白，心底愤懑难平：世风日下，人心不古！这群满口仁义道德的官员，竟连最基本的礼教纲常都要弃之不顾！
他正欲愤然离宫，却被内侍轻声拦下：“白大人，皇上留您单独议事。”
白崇景心头一沉，只得随着内侍步入御书房。
殿内寂静，檀香袅袅。沈霁负手立于窗前，望着窗外，背影透着一股难以言喻的疲惫与凄冷。听见脚步声，他缓缓转过身，目光落在白发苍苍的白崇景身上，轻轻叹了一口气。
眼前这个固执迂腐的老人，是朝瑰公主的外祖父，却也是朝瑰一生悲剧的始作俑者。可偏偏，朝瑰即便心中恨极，却仍在临终之际，反复叮嘱他保全白家，维护白家的颜面与荣光。
“阿稚走之前，”沈霁开口，声音低沉，“她拉着朕的手，再三恳求，要朕放过白家。她清楚得很，一旦她不在人世，朕第一个要清算的，便是你们白家。”
白崇景脸色骤然大变，由铁青转为惨白，慌忙躬身拱手，声音发颤：“皇上何出此言？老臣忠心耿耿，实在不明白皇上之意！”
沈霁冷笑一声，步步逼近，目光锐利如刀，直刺白崇景心底：“原本，朕念在阿稚遗愿，的确打算放白家一马，既往不咎。可你倒好，偏偏在此时跳出来，抱着你那套迂腐透顶、不合时宜的礼教教条，公然与朕作对，与天下民心作对。白崇景，你可知自己该当何罪？”
“臣……臣不知何罪之有！”
“你罪有三。”沈霁一字一顿，声色俱厉，“第一，为父不慈。你明知女儿心有所属，甚至早已珠胎暗结，却为了白家的权势地位，强行将她送入宫中，最终逼得端懿皇贵太妃不堪重负、自尽身亡，让阿稚自幼丧母，孤苦无依，在深宫之中受尽冷眼与苦楚。”
“第二，为臣不忠。你刻意隐瞒太妃婚前情事，欺瞒先皇，致使先皇一腔真情错付，皇室血脉蒙羞，你置君恩于何地？置皇家颜面于何地？”
“第三，为官不仁。你固守旧制，不知变通，身居高位却不恤民情，不察人间疾苦，只知维护你那所谓的家族荣光，视百姓生计、人伦情理为无物。”
沈霁俯身，目光冰冷地盯着瘫软在地的白崇景：“你说，这三宗罪，你还当何罪？”
“珠胎暗结？！”白崇景如遭雷击，脑子轰然炸开，浑身剧烈颤抖，不敢置信地喃喃自语，“不可能……绝不可能！我白家世代书香、礼教传家，我亲自教导的女儿，怎敢做出婚前失贞、与人私通的苟且之事？！这是天要亡我白家啊……”
沈霁嘴角勾起一抹凄厉的冷笑，声音轻得像一阵风，却字字诛心：“阿稚，你看到了吗？这就是你拼了命也要维护的外祖父。事到如今，他想到的依旧是白家的颜面，依旧在骂你母亲不孝，依旧冥顽不灵，不知悔改。”
白崇景魂飞魄散，瘫坐在地，反复呢喃：“那朝瑰……那朝瑰公主，竟然是那个男人的孽种……混淆皇室血脉，亵渎天颜，老臣有罪，老臣对不起先皇，对不起列祖列宗啊……”
“你最对不起的不是先皇！”沈霁猛地一把揪住他的衣襟，双目赤红，情绪几近失控，“你最对不起的，是被你自私自利、权欲熏心推入皇家牢笼的女儿，是你从小漠视、肆意贬低的外孙女！她们原本可以远离宫廷倾轧，嫁得良人，平安喜乐度过一生，是你，是你亲手毁了她们的一生，毁了一切可能的幸福！”
白崇景奋力挣扎，一把推开沈霁的手，依旧固执地梗着脖子，声色俱厉：“我没错！是她不知廉耻，败坏门风！她生的女儿更是不堪，豢养面首、秽乱宫闱，丢尽我白家脸面！我白崇景，没有这样忤逆不孝的后辈！”
沈霁猛地后退一步，望着眼前执迷不悟的老人，凄然一笑，眼底一片悲凉。
阿稚，你听到了吗？这就是你不惜以命相护的亲人。到死都只在乎家族荣光，从不曾真正心疼过你半分。他不值得你护着，一点都不值得。
想当初，若他能不顾一切，公开朝瑰的真实身世，摒弃那些虚伪的礼教与算计，以中宫之礼，光明正大地将她迎娶入宫，何至于让她在委屈中煎熬半生，最终落得个阴阳相隔、抱憾而终的结局？
沈霁缓缓站直身躯，眼底最后一丝温度彻底冷却，取而代之的是深不见底的寒意。他居高临下地看着瘫倒在地的白崇景，声音平静，却带着毁天灭地的决绝：
“白崇景，你不是最在乎你白家的门第荣光、世代清誉吗？朕会将你引以为傲的一切，尽数剥夺。朕要将你一生所守的礼教体面踩在脚下。朕要让天下人都知道，你白崇景的自私与迂腐，如何罔顾人伦，误尽苍生。朕要你身败名裂，被世人唾弃，永世不得翻身——”
“以此，告慰阿稚在天之灵。”
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