可惜江南距离京城路途遥远，屈骄珑日夜兼程，抵达京城之时，老皇帝已是强弩之末。
残阳如血，将紫宸殿前百级汉白玉阶染成一片怵目的赤金。
空气中弥漫着龙涎香与草药混合的、近乎窒息的沉重气息，却也压不住那一丝若有若无的腐朽味道。
太子与黑压压的文武百官匍匐于殿前广场，鸦雀无声，只闻殿内传来一声接一声压抑的、破风箱般的咳嗽。当最后一抹余晖敛去，宫灯次第燃起，那两扇沉重的殿门终于“吱呀”一声，缓缓开启。
太监总管康仁颤巍巍走出，声音尖细而空洞：
“宣——太子，及魏首辅、庄祭酒、裴太师，觐见。”
殿内光线昏暗，明黄帐幔低垂。龙榻之上，老皇帝几乎陷在锦被之中，面如金纸，唯有一双眼睛，仍锐利得骇人，此刻正缓缓扫过跪在榻前的几人。
他的目光先在太子脸上停留片刻，那眼神复杂难言，有审视，有叹息，最终化为一片深不见底的幽潭。太子伏地，肩头微微颤动。
“朕……时日无多。”老皇帝开口，声音嘶哑，却每个字都锤在人心上，“国事，托于尔等。”
他的手指，枯瘦如柴，微微抬起，指向最前方的三位重臣：
“魏卿，”他看着须发皆白、面容沉毅的首辅，“你总领枢机三十载，沉稳持重，国之柱石。太子……年轻，你要为他，掌好舵，稳好朝局。”
魏首辅以额触地，声音哽咽：“老臣……万死不辞！”
“庄卿，”目光移向清癯矍铄的国子监祭酒，“天下文脉，士林之心，系于你身。教导太子，勿忘圣贤之道，亦要……明辨忠奸。”
最后四字，极轻，却让庄祭酒脊背一僵，深深叩首：“臣，谨记圣训。”
“裴卿，”最后看向那位曾为帝师、门生故旧遍布朝野的裴太师，“你是三朝元老，德高望重。有你在……朕，安心。望尔……调和鼎鼐，凝聚众心。”
裴太师老泪纵横，不住叩头，却未多言，只反复道：“陛下……”
老皇帝喘息片刻，双目无神地望着帐顶，似在等待什么。
寂静了好一会儿，他终究是叹息一声。
“遗诏……在枕边。”他对康仁道。
康仁捧过一个紫檀木匣，当众开启，取出明黄卷轴，朗声宣读。内容不出所料，传位于太子，命三位大臣尽心辅佐，共扶新君。
殿内一片压抑的悲泣与领旨声。
圣旨宣毕，老皇帝似乎耗尽了最后的气力，闭上眼，胸膛剧烈起伏。就在众人以为一切终了时，外间传来匆忙尖锐的通禀：
“陛下！陛下！战王回京了！已至殿前！请求召见！”
老皇帝忽地睁开眼，那目光竟比之前更加清明、锐利，“宣！”
“宣——战王屈骄珑，入殿——”
屈骄珑风尘仆仆踏入殿内，看了一圈殿内众人，还有太子手中的圣旨，心中就是一沉。
但她还是恭敬跪于榻前。
“儿臣参见父皇！儿臣来迟，望父皇恕罪！”
老皇帝看着面前纤瘦的身影，眼神深处掠过一丝极难察觉的微光。
“骄珑……”
“儿臣在。”
屈骄珑抬起头，面容平静，只有眼底深处映着跳动的烛火。
“你……留下。”
老皇帝的声音低得几乎听不见，却带着不容置疑的力量，“其他人……退下。太子……去准备吧。”
太子与三位辅政大臣皆是一怔，迅速交换了眼神。魏首辅欲言又止，终究在皇帝冰冷的目光下躬身退去。庄祭酒深深看了屈骄珑一眼。裴太师眉头微蹙。
殿门再次合拢，将内外隔绝成两个世界。烛火噼啪一声，爆了个灯花。
偌大的寝殿，只剩下龙榻上油尽灯枯的帝王，和跪在冰冷金砖上的女王爷。
死寂弥漫。
窗外，夜色已浓，吞噬了最后的天光。
老皇帝盯着屈骄珑，看了很久，久到屈骄珑几乎能听见自己血液流动的声音。
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