前院里静悄悄的，孟老娘和花小麦都不在，厨房里有一阵没一阵传来鸡汤的浓鲜味。
“总算回来了，一出门就是二十来天，这一趟可还顺利？”
秦大嫂从房廊下迎了上来，拿一条长手巾替他掸去外袍上的雨珠儿。
三年前，花小麦生二胎，因为实在喂养不过来，家中便请了位奶娘，正是这秦大嫂。那之后见她实在能干，里里外外都是个好帮手，便将她一直留在了家中，她男人则去了稻香园做些杂事，夜里就在那边看门。
“我自己来就行。”
孟郁槐冲秦大嫂笑笑，接过手巾，俯身擦了擦袍子下摆，随口道：“怎没见小麦和我娘？小核桃呢？”
孰料那秦大嫂，竟是立刻讳莫如深地摆了摆手。
“可别提，今儿又是大闹一场，谁都劝不住。你娘气得满口嚷嚷肝儿疼，饭也不吃，躲在屋里不肯出来呐！”
孟郁槐心下了然，无奈地摇摇头。
他娘的身体硬朗得很，好端端的，哪里会肝儿疼，分明是在那儿跟花小麦赌气呢！
“我去瞧瞧。”
他丢下这一句，便抬脚往后院去，将将穿过角门，打眼便看见小核桃蔫头耷脑地跪在花棚子下头。
快要满六岁的小男孩儿，相貌跟他幼年时简直像了个十足十，虎头虎脑透着机灵，只是脸上那股子倔倔的劲头，却又是像谁？
小核桃穿得像个棉包，骨朵着嘴跪在那儿。头顶的花棚子上搭了一层油布，一颗雨也落不下来，膝盖下头则垫了个软垫子——罚归罚，保护措施做得还是很到位的。
“你又犯了什么事儿？”
孟郁槐啼笑皆非。一步跨过去，皱眉居高临下道。
话音未落，就听得房中传来一个脆生生的嗓音。
“爹！”
下一刻，一个圆滚滚的小东西便从屋里扑了出来，迈着小短腿儿使劲捣腾到他跟前，一把抱住他的腿：“爹你回来啦！娘说你今天准回来，她没骗我！”
孟郁槐原还想板起面孔盘问小核桃一番，这会子却是再也绷不住，弯腰将肉呼呼的小闺女捞起来抱牢，腾出一只手挡在她头顶。贴贴她的脸颊：“柚子乖，可有惦记爹？”
又转头望向房门口，笑道：“橙子，你怎地不过来？”
门边上，还有一个小姑娘。无论年纪、容貌还是穿着打扮，与他怀中的那个都毫无二致，只是不似那般活跳，扒着门框赧然道：“我要是和柚子一起去，爹该抱不过来了。”
“谁说的。”
孟郁槐大步走过去，一把将橙子也抱了起来：“爹的力气大着呢，两个都是我的闺女。自然两个都要抱。让我瞧瞧……唔，二十多天不见，你俩越发水灵了，走在外头，爹都不敢认了！”
两个小姑娘很欢喜，嘻嘻哈哈笑出声来。小核桃歪着脑袋往这边瞟了瞟，嘴巴噘得能挂油瓶，仍是一声不出。
花小麦自屋里走出来，冲孟郁槐抿唇一笑，招招手：“别在雨里站着。仔细淋坏了她两个。柚子，橙子，先进屋里去好不好？郁槐，你也赶紧先进来换身衣裳。”
小橙子乖巧答应一声，立刻从孟郁槐身上出溜下来，小柚子却是恋恋不舍地在孟郁槐脸上吧唧亲了一下，这才蹦跳着窜进屋里。
孟郁槐整颗心都是满足，跟在两个小闺女后头进了房。前院里秦大嫂早烧好了一锅滚水，花小麦便打发他去沐房洗澡，翻出一套干爽衣裳给他换上。
此番孟郁槐出远门，却是因连顺镖局接了一单银镖生意，数目极大，对方不放心，百般请他一定要亲自走一趟岭秀府。
一年前，他已将连顺镖局从柯震武那里买了过来，如今是实实在在的东家，然而说到底，比起在镖局中坐着理事，他倒始终觉得出门押镖更为自在，幸而如今韩虎等人也逐渐稳重踏实，即便他不在时，也能将大小杂事处理得周全，他便二话不说答应下来，归来的路上日夜兼程，才终于赶在过年前，回到了家。
“这一趟还算挺顺利，路上没出岔子。”
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