“文若，粮草调度如何？官渡前线，将士们已在缩减用度，长此以往，恐生变乱。”曹操揉着额角问道。
荀彧神色凝重：“主公，已尽力筹措，然……杯水车薪。河北袁绍粮草充沛，我军……只能速战。”
程昱阴声道：“主公，近日许都亦有流言，言及关中徐康之势，人心略有浮动。需加强城内戒备。”
就在这时，侍从来报：“启禀司空，左将军刘备，于府外求见。”
曹操微微一愣，随即挥挥手：“让他进来。”
他对刘备，始终存着一份复杂的心理，既欣赏其英雄气度，又忌惮其不甘人下。
但近来刘备的表现——种菜、读书、闭门谢客——确实让他放心不少，认为此人已识时务，知天下之大，已无他刘备容身之处。
强大的徐康？边远的公孙度？或是那丧家之犬般的马腾韩遂？都不足以让刘备投奔。他曹操，已是刘备最好的，也是唯一的选择。
片刻，刘备一身朴素的文士服，神色恭谨，步履沉稳地走入书房，躬身行礼：“备，拜见司空。”
曹操挤出一丝笑容，虚扶一下：“玄德不必多礼。近日于府中，可还安好？若有短缺，尽管直言。”
刘备恭敬回道：“蒙司空厚待，备一切安好。每日于园中劳作，读些圣贤书，倒也清净。”
寒暄几句后，刘备话锋一转，面露忧色：
“司空，备近日闻听，汝南之地，黄巾余孽刘辟、龚都等复又猖獗，攻掠城邑，荼毒百姓，实乃心腹之患。
更兼……淮南徐康麾下黄忠，拥兵十万，虎视眈眈。汝南若乱，恐为其所乘，则许都南面屏障危矣！”
曹操闻言，眉头紧锁。汝南的乱局和淮南的黄忠，确实是他的一块心病，只是目前主要精力在官渡，无暇南顾。
“玄德所言，吾亦知之。然，官渡战事正紧，抽不出得力人手啊。”
刘备趁机躬身，语气恳切而坚定：
“司空！备蒙司空不弃，客居于此，常思报效。
今见国家有难，南疆不宁，备寝食难安！愿请一旅之师，前往汝南，平定黄巾，整饬防务，为司空稳住南线，防范黄忠！
备虽不才，然有关羽、张飞为辅，定当竭尽全力，以报司空知遇之恩！”
说着，他深深一揖到底。
曹操看着恭敬的刘备，心中念头飞转。派刘备去汝南？
一可解决汝南黄巾的麻烦；
二可加强南线防御，震慑淮南黄忠；
三可将刘备这支不安定因素调离政治中心许都，避免其在关键时刻生事。
但刘备此人，终究非池中之物，放出去，会不会……
他看了一眼旁边的荀彧和程昱。荀彧眉头微蹙，似有疑虑；程昱则目光闪烁，显然也在权衡。
曹操深吸一口气。当前最大的威胁是袁绍，是徐康！刘备？
就算他有异心，汝南一隅之地，又能掀起多大风浪？
难道他还能去投靠徐康不成？
或者去投靠那优柔寡断的袁绍？
相比之下，尽快稳定后方，集中精力对付袁绍和防范徐康，才是重中之重！
“好！”
曹操终于下定决心，扶起刘备，“玄德忠义为国，吾心甚慰！便依玄德所请！授你豫州牧，总督汝南军事，许你自行招募兵勇，平定黄巾，防备淮南！吾再拔给你粮草五千斛，助你成事！”
他看似大方，实则只给了个空头衔和少量粮草，兵力让刘备自己去招募，既是考验，也是限制。
刘备心中狂喜，面上却丝毫不露，反而更加感激涕零：“司空信重，备万死难报！必荡平汝南贼寇，巩固南疆，使司空无后顾之忧！”
看着刘备感恩戴德地退下，曹操揉了揉眉心，对荀彧、程昱道：“文若，仲德，你等以为如何？”
荀彧沉吟道：“刘备，天下枭雄也。今以豫州牧授之，如同纵虎归山。只恐其一旦羽翼丰满，不复为明公所制。”
程昱却道：“文若所虑，不无道理。然，如今局势，袁绍在北，徐康在西、南，皆是大敌。
刘备虽雄，然其初至汝南，兵微将寡，根基全无，短时间内难成气候。
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