孟明走出去,看到那具尸体已经被人从柴房里拖出来了,脸上被砍了好几刀,一只胳膊也被人斩断了,手中还握着一根长矛。而在柴房,有两个青年也倒在地上,他们每人手中拿着一把刀,孟明认出这是村里的孪生兄弟大毛和二毛,他们孔武有力,刚刚长成人,上次见面还说要在孟明的义军中效力。
孟明一看那具手持长矛的尸体,就知道是定海郡义军的士兵。定海郡和象山郡相距五十里,互为犄角,一直相安无事,但在上个月,双方幵始有了矛盾。象山郡的两名士兵在巡逻时,误入定海郡的防地,遭到谩骂驱赶,双方发生争执,继而矛盾上升,定海郡一个把总带着上百人围攻象山郡一处防地,象山郡一个把总出寨迎战,双方各有死伤,从此结下梁子。孟明想:定海郡居然血洗我们全村,狠辣无比,惨无人道,此仇一定要报!
当天早晨,孟明和亲兵们掩埋了全村人的尸骸,走出吉祥村。在村口,他看到一棵被剥光了树皮的大树上,刻着“杀光村人,给尔警示;再犯虎威,加倍惩处”这几个字。孟明看到这里,气愤异常,他抽出腰刀,砍断了旁边一棵树……
拇指粗的小树,发誓道:“我若不报此深仇大恨,就如此树。”
回寨的路凄凉而漫长,失魂落魄的孟明走得跌跌撞撞。离开村庄不久,亲兵报告说,在路边一处人字形瓜庵边,发现一具尸体,脖子给什么东西钩断了,血尽而死。孟明走过去,看到这是一张陌生的面孔,他的臂膊上烙着一只翅膀张开的飞虎。
孟明神志已乱,他完全没有想这个人会是谁,怎么会出现在这里。悲痛像一张大网,笼罩在孟明头顶,他已成网中之鱼。
回到象山郡,孟明立即整顿兵马,向定海郡发出战书。尚未等到回信,他就带着精兵强将上路赶往定海郡了。
刚刚走出营寨,前方一个人拦住了去路。
这个人是颜升。
只有颜升才了解整个事件的真相,只有他才是这起事件的见证人。
颜升抓住孟明的马辔头说:“屠戮吉祥村的,不是定海郡,请容我走进营寨,细细说来。”
孟明问道:“你凭什么说不是定海郡?”
颜升说:“这件事情,我是目击者,我亲眼看到是谁所为。”
孟明吃惊地望着他,问道:“你是谁?”
颜升说:“我家在宁国府,我专为此事而来。请容我走进营寨,细细说来。”
孟明说:“你在这里说,是一样的。”
颜升说:“吉祥村第二家是不是孟老先生家?”
孟明点头。
颜升说道:“老先生是不是叫孟愈?曾任翰林院编修?”
孟明又点点头。
颜升继续说道:“老先生被人杀害时,是不是手中拿着一把镰刀?”
孟明还是点点头。
颜升又说道:“吉祥村被屠戮后,村口是不是有一棵被剥光树皮的树干,上面写着十六个字:杀光村人,给尔警示;再犯虎威,加倍惩处?”
孟明赶紧滚鞍下马,向着颜升稽首:“先生,请进寨。”
在营寨里,正在自鸣得意的包密立突然看到孟明去而复返,他疑惑纳闷,突然看到令兵跑过来说:“守备有请。”
包密立不知道是福是祸,他忐忑不安地来到孟明所在的营帐里,看到一个陌生的中年汉子坐在孟明身边。那个中年汉子正在描述他在吉祥村看到的场景。他说他在追赶要脱离师门的徒弟时,亲眼看到倭寇血洗吉祥村。
包密立不知道这个中年汉子是什么路数,他摇着蒲扇,踱着方步走到二人跟前,朗声说道:“如此颠倒黑白,混淆是非,莫非是定海郡说客?”
中年男子正是颜升,他转过身来,说道:“定海郡位于何方何地,首领姓甚名谁,我从不知晓,怎么会是定海郡的说客?”
包密立仰天打了一个哈哈,说道:“定海郡杀我义兄全家,铁证如山,你替定海郡申辩,企图洗脱罪责,不是说客是什么?”
颜升说:“血洗吉祥村的,是潜入南直隶的倭寇,不是定海郡。如果我说一句谎话,把我这对招子?挖走。”
包密立双手背在身后,脸上是一副极为自负的神情:“倭寇远在万里之遥,南直隶地处内陆之地,倭寇如何会血洗义兄全家全村?如此弥天大谎,谁会相信?”
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