潘絜兹第二次见到张自忠是在1940年4月，那时候，发生在鄂北鄂西一带的枣宜会战已经打响。
一次战前会议上，在军部任职的潘絜兹担任记录。一天黄昏，张将军为军部各支部队布置战斗任务，分析了敌我形势和攻击的方位。张自忠的战前部署让潘絜兹眼前豁然开朗，错综复杂的战场形势一下子条分缕析，纤毫毕现。
会议结束后，张自忠没有吃饭，就带着两个33集团军的特务连和74师渡过襄河，向日军发起进攻。潘絜兹还没有来得及整理好会议记录，也跟着张自忠过河了。
襄河，是汉江的区域性称呼。汉江过了襄阳以后，襄阳境内下游百姓称它为“襄河”。汉江是长江的最大支流。
74师装备简陋，战斗力差，是战前临时归张自忠指挥。它不是后来的整编74师，整编74师此时叫74军，军长是王耀武。74军下辖三个师：51师、57师、58师。
枣宜会战进行时，正赶上南方的梅雨天气，天天都在下雨，战士们穿着草鞋，行走在民国时代的泥巴路上，“雨落着，脚踩着稀烂的泥浆，跌倒了又爬起，以急行的姿态追击北窜的敌人。这一日，我们到达南瓜店，那是5月8日的下午。”
潘絜兹对南瓜店这个后来关注度非常高的村庄有过一段描述：这是一个很小的破败的庄子，只有几间草屋，我们分到了一间发着霉烂谷草和牛粪气味的草棚，拥挤着勉强容下20多个人。总司令在我们隔壁，也一样是破烂不堪的草棚。多数的人却只能在雨地里淋雨，有人用稻草扎着棚子，也有人在土坡边缘挖起洞子来的，用来避雨。
战士们正在扎着雨棚的时候，张自忠从草屋里走出来了，他对战士们说：“用了人家的稻草，要给钱的。”
战士们说，村庄里没有一个老百姓，日本人的骑兵这几天在骚扰，老百姓都躲进了深山里。张自忠对政治部的人说，老百姓躲进深山怎么吃饭，怎么生活，赶快派人把他们找回来。
潘絜兹和政治部的几个人刚刚动身，张自忠又说，一定要换上便衣，别惊扰了老百姓，对百姓说话一定要和气。
潘絜兹他们又冒着雨，踩着稀烂的泥浆出去了，傍晚从附近山上带回几个浑身淋得水鸡样的草屋的主人。张自忠又出现在门口了，他亲热地对这几个狼狈不堪的人说：“打扰你们了，老乡，对不起呀！请你们回去检点一下，弟兄们有烧了你柴火，打坏了你盆子罐子，吃了你豆子没给钱的，都到我这里来，找我。现在，”他放高嗓子喊着那胖胖的矮子副官：“彭树林，每家给他20元，算是我们住了他的房子，用了他的东西。”
老百姓不要钱，但是张自忠一定要给。
第二天一早，74师就和日军交手了。
74师的对手是日军独立混成第14旅团。
不久，74师坚守的阵地失守了，与74师并肩作战的38师侧翼面临严重威胁。
38师下辖三个团：112团、113团、114团，张自忠让112团在正面迎击日军，113团和114团从侧面迂回包抄，将74师丢失的阵地夺回来。被打残的74师撤退到后防线。
113团在左，114团在右，像两支张开的铁钳，趁着夜色悄悄地摸向曰军阵地。
阮明刚在114团。
114团摸上一个叫作王家台子的山顶，大家汗流浃背，坐在地上还没有喘口气，突然看到山下有大批日军。几堆熊熊燃烧的篝火旁，几百名曰军笔直地站成几排，听站在前面的一名军官训话。那名军官打着手势，看起来很激动。因为距离太过遥远，114团的战士们听不到他们在说什么。中国军人把所有的机枪架在一起，所有的步枪分列在机枪两侧，一声令下，所有的枪支一齐喷吐着战争小说中经常出现的“愤怒的火舌”。
第一波子弹过后，站在队伍前面神气活现地挥舞手臂的日军军官就倒下去了，他被打成了筛子。此前，不知道有多少杆枪支在瞄准着他，而他还在扬扬得意，浑然无知，自顾自地发表“宏论”。
日军突遭袭击，乱成一团，可能他们压根就没有想到报复来得这么快，他们还陶醉在占领阵地的快乐之中。
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