上海失陷后,由于国军无序后撤,导致之前精心构筑的澄锡国防线随之崩溃。日军直扑南京而去,这倒给了撤出上海的各类机关一个喘息之机。战地医院撤向太湖,准备逐步撤往江西方向,见没有日军追击,便在太湖边暂时安顿下来。
日军忙着追击国军,还来不及封锁水路,所以苏州河边挤满了逃难的人群。雷云泉等护送花静宜和欧阳雪英趁乱钻出日本人的包围圈。沿路打探到的消息相当混乱,有人说088师在太湖整训,补充兵员,又有人说该师从上海撤出后,与同等装备的国军精锐087师一道,转赴南京,成为南京的守卫部队。这些消息真假莫辨。在前往太湖的途中,并没有见到本部所设立的收容及通讯站。这让雷云泉连长感到相当困惑,觉得于常理不合。
这天傍晚,他们一行走进周庄,走进这座江南水乡的千年古镇。其宁静祥和的气息宛如一汪清澈的潭水,从来都是那么纯净透彻,水波不兴,仿佛与近在咫尺的战争毫不相干。两天来四人历经艰险,精神紧张身体劳累,急需找个安全之所休息一下。古镇的气氛令人周身泛起一股懒慵的情绪,仿佛要把身心融入这千年古镇里,哪怕危险就在眼前也无所谓。花静宜提议道:“雷连长,敌人离得远了,我们在周庄歇一晚,明天再走吧。”
雷云泉负有保卫花静宜安全之责,自然不敢造次,道:“花医生,敌人紧跟在后面呢,我们还是到下一个镇子,或者在一个不起眼的村子落脚为好。”
走在周庄的古街巷里,看着四处浸漫着幽远历史气息的楼宇,花静宜想起了在英格兰旅居的日子,觉得这样的生活应当与战争无关。于是她采取姑娘们惯用的手段,撒娇道:“雷连长,老乡,你看这里多安静,哪里会有敌人呀。我们就在周庄住一晚,等明天醒来,有精神了,我们就赶个大早继续赶路,行吧?”
“好吧,好吧。”男人到底拗不过女人,说,“这里的房子倒是有一些味道,咱们就住上一晚,明天清早走。”
几个人沿着古巷,一边观赏古镇风景,一边寻找清静整洁的旅店。时序已是十月,走近福安桥时,临河的垂柳虽然没有浓郁的绿叶装饰,其枝条仍然随风依依,宛如江南女孩灵动的身姿,飘逸出许多柔情来。桥对面是一座气势宏大的宅子,沿着河面摆开,楼宇层叠,雕梁画栋,宏大而阔气,同时也有几分淡然与宁静。
花静宜被这座大宅子的气魄镇住了,心想,这是何人于何时建造的古宅呢?等过了桥走近宅子,见上面所书的两个苍劲有力的大字——“沈宅”,她才猛然想起,眼前这座宅院竟然为富甲天下的大商人沈万三旧宅。
同行人并不知沈宅为何,更不知沈万三为何人。但是,他们也同样被沈宅的气势所震撼,一边看一边啧啧称奇:“北京的皇家庭院也不过如此吧?”其实,他们又何曾到北京见过皇家园林呢?
离沈宅不远处有一家福瑞旅社,前厅面朝大街,其侧有画廊临河,在垂柳和桂花树的掩映下,泊了几条船,呈现一派小桥流水的景象。花静宜欢喜地道:“我们也不用到别处寻了,就住在此处吧。”
几个人涌进前厅,旅社却显得分外冷清,只有一个中年人守着店子。见他们进来,他倒是吃了一惊。
“老板,有客房吗?”
“有,有。”店老板应道,眼睛却奇怪地往他们身上瞟。
“要两间临河的客房。”花静宜道。
“别说两间,十间都有。”店老板道。
“为啥子呢,这么好的地方?”花静宜疑惑地问道。
“几位先生小姐是从上海过来的吧,还会不知道原因吗?”
欧阳雪英笑道:“老板说的是鬼子吧,他们离这儿远着呢。”
“是吗?但镇上听到的风声一阵紧似一阵,说鬼子朝这边开过来了,所以大多数人都逃走了。前些时候待在镇上的难民,不敢继续停留,朝太湖方向逃了去。”
“难怪这么大一个古镇那么清静。”
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