第二天是逢集的日子。河对岸的街道上天一明就开始做生意，像平常逢集时一样的热闹起来。饭铺开门了；卖杂货的铺子开门了；碎货摊摆在街道两边了；还有肉架子、菜挑子，卖零星吃食的摊子和挑子也都出现了。
人们从周围的村庄陆续地走来赶集，又陆续地走回各自的村庄去，小路上来来往往的人扯成绳子。一直继续热闹到午饭时候，街上才开始冷落。
当街上的摊子开始收拾的时候，牛全德在河岸上将一个假扮做卖樱桃的人物抓住了。他从后面猛不防地用一只手抓住了那人的衣裳领口，又用一只手抓住了樱桃篮子，冷笑一声说：
“好家伙！你敢来刺探军情！”
卖樱桃的迅速地扭回头，一看是牛全德，便神情慌张地赔笑说：
“啊，是三哥呀，可把我吓得不轻！”
“老七，”牛全德向四下望了一眼说，“幸亏你碰着我牛全德是一个讲义气的人，要是叫别人看破了，喂，你的脑袋不搬家也得钻一个窟眼儿冒冒空气！”
“三哥，我正想找你哩，”卖樱桃的急忙说。“三哥你吃樱桃；别抓着我的领口，别人看见了会疑心哩。”
牛全德松了手，说：“你怕我不讲朋友，想逃跑是不是？”
“三哥真会说外气话！”卖樱桃的赔着笑脸说。“三哥的性子我知道，从来没有黑过谁，我还能怕三哥么？”
“我牛全德当然不会黑朋友，可是你就不会碰见别人么？”
“不要紧，你们的队里只有三哥认识我。”
“难道红萝卜会不认识你？”
“谁叫做红萝卜！”
“红萝卜就是王春富，你忘记小时候他跟你骂过架哩。”
“啊，那是一个死鳖呀，他怎么也干了游击队？”
“不要慌，我们慢慢地谈一谈。只要你还把我当做三哥待，纵然咱们如今各走一条路，三哥决不会出卖朋友。只要红萝卜瞧不见，你只管放心好啦。”
“我一切当然靠三哥关照，”卖樱桃的说，“三哥叫我怎么我怎么，要我命我也只得死。”
“不要说废话，就坐在这里吧。”
于是他们脸对脸坐在河岸上，一边吃樱桃，一边闲叙着各人最近的生活情形。
原来他们是同村人，并且是换帖弟兄。在这“一把香”，牛全德是排行三哥，卖樱桃的是换帖七弟。一天，大家凑了几个钱，买了些香表蜡烛，一同到关帝庙里，举行结拜。他们虔心诚意地同在关帝爷面前跪下去，叩了三个头，背诵着流传在江湖上的老套誓词：“我们自从结拜后，有福同享，有祸同当，虽不同年同月同日生，但愿同年同月同日死。”起罢誓，众弟兄又给大哥叩了一个头，然后到庙外的赌博场里，买了许多油条和包子，牛全德又到附近的菜园里偷了一把葱，大家痛痛快快地大吃一顿。自从这一天结拜以后，他们众兄弟在村里就形成了一个不小的力量。别的孩子们对他们都发生畏惧，像红萝卜之流碰见了他们时就规规矩矩地远远避开。有一次老七为骂红萝卜，同红萝卜的一个相好的大孩子打了一架，吃了点亏，立刻牛全德率领着众兄弟跑去报仇，打得那个大孩子跪在地上连声叫爷。十几年来弟兄们各奔前程：有的安分做庄稼，有的学了小手艺，有的成了小贩子，有的出外闯江湖，有的在贫困中害病死了。
老七起初在地方团队中混来混去，近几年也去到远处吃码头，县城沦陷时才突然从外边回来，在皇协军中担任着特务工作。谈过一阵话，看出来牛全德确实是无意害他，卖樱桃的就大胆地劝诱着说：
“三哥，没有外人，请你不要怪我说老实话。我说你不如参加皇协军，何必在这里跟着他们受穷罪？”
牛全德觉得老七的话很不入耳，抢白他说：
“我拿朋友对待你，你别来拖你三哥下水吧。人活着并不是光为自己，也得为国家想想！”
“呀！三哥说的话我赞成极了！”老七狡猾地笑着说，递给牛全德一支香烟，还替他擦着火柴。“三哥不知道，干‘皇协’也是救国，要不是为救国我何必来干‘皇协’？”
“妈的，谁不知道‘皇协’是汉奸队伍！”牛全德心里骂，但嘴里却故意说：“老七讲一讲叫我听听，我还没有听说过干‘皇协’也算救国哩。”
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