两个孩子在檐下玩石子，大的那个是女孩，七八岁模样，扎着两条细细的麻花辫，辫梢缠着褪色的红头绳。小的男孩三四岁，坐在小凳上，手里捏着半个干馒头，啃一下，舔一下，舍不得多吃。
女人洗好一件，拧干，抖开，搭在晾衣绳上。阳光照着她侧脸。她确实如周牧所说——三十来岁，长相周正。可那“周正”里全是磨损的痕迹：眼尾细密的纹，鬓边过早冒出的白发，嘴角下垂的弧度，还有那双不管看什么都有些发直的眼睛，像两口枯了很久、已经生不出波澜的井。
“妈——”女孩抬起头，“爹啥时候回来？”
女人的手顿了一下，只有一瞬间。她把那件旧衫的衣角抻平，声音低低的，听不出情绪：“不晓得。”
“爹说今儿卖了猪崽给我带红头绳。”女孩摸了摸自己辫梢褪色的那截，“我的旧了。”
女人没接话。
她低下头，又从盆里捞起一件衣裳。
苏炎蹲在墙头，看着那双手在冷水里一上一下。天高云淡，篱笆上的扁豆开了花，紫盈盈的，一簇一簇，蝴蝶似的在风里轻轻颤。檐下的男孩啃完了馒头，靠在门框边昏昏欲睡。女孩也不再问红头绳了，低头玩着石子，用脚尖在地上画圈。
一切都很平静。平静得像一碗凉透的白开水，没有一丝涟漪。
可苏炎知道，这平静马上就要碎了。
也许是今天，也许是明天，那个揣着字据的老郑，就会大摇大摆走进这道矮篱笆门。
他会说，周牧把你抵给我了，七十块，三个月，这是字据，你男人按了手印的。
这个女人会是什么表情？
苏炎想象不出来。他只知道她不会有地方去。娘家早没人了，十里八乡都知道周牧是个赌鬼，谁也不愿沾他家的晦气。她只能留下。像一件用旧的家什，从一只手，递到另一只手。
“系统。”他在心里轻轻喊。
“在。”
“这个……算八卦吗？”
“滴，”机械音照常响起，却没有立刻报积分。它沉默了两秒，才继续：“采集到信息‘周牧抵妻为赌资’，信息清晰完整，涉及人口交易、债务纠纷、婚姻关系异化。评估社会危害性：高。评价：C+。获得积分：15点。当前总积分：205点。”
只有C+。
苏炎知道为什么。系统评价八卦等级，不光看事件本身，还看信息的新鲜度、传播潜力、公众关注度。周牧不是第一天不是人了，他媳妇也不是第一天被作践。这种事在这镇上，大概算不得什么新闻。
可正因为它不新鲜，才更让人绝望。
“宿主，”系统的声音难得正经，“你不会又想管吧？”
苏炎没吭声。
“你只是一只麻雀。”系统提醒他，语气里罕见地没有嘲讽，“后山的事还没完，老李头那边还悬着，刀疤刘还没找到，你这点积分，这点能力，你管得了多少？”
苏炎还是没吭声。
他蹲在墙头，看那个女人晾完最后一件衣裳，端起盆，往灶屋走。她路过檐下时低头看了一眼打瞌睡的儿子，轻轻把他的脑袋扶正，靠在门框上。她的动作很轻，像怕碰碎一件瓷器。
然后她进了灶屋，蹲下身往灶膛里添柴。火光映在她脸上，忽明忽暗。
苏炎忽然想起他刚重生那会儿，为了活下去，每天忍着恶心吞麻雀妈妈叼回来的虫子。那时候他想，这世上没有比这更屈辱的事了。
原来有的。
不是被人喂虫子。是被做人的人，不当人。
“我没想管。”他慢慢说，声音轻得像自言自语，“我就是……记下来。”
系统没有追问记下来有什么用。
它沉默着，陪着这只小小的麻雀，蹲在墙头，看炊烟从破旧的烟囱里升起来，弯弯曲曲，散进秋天淡青色的天空。
——
周牧的好运——如果那算好运的话——没有持续太久。
七十块钱在赌桌上撑了不到两个时辰。起初他赢了几把，面前堆起一小摞零钱，眼睛都红了，袖子一撸，喊着“再来再来”。然后风向就变了。骰子像跟他作对似的，押大出小，押小出大，押单出双，押双出单。那摞零钱一点一点矮下去，像雪人晒太阳，最后连根毛都不剩。
周牧盯着空荡荡的桌面，愣了好一会儿。
“周大头，还赌不赌？”有人嬉皮笑脸地问。
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